[헤럴드경제=김상일(대구) 기자]귀농 10년 만에 농기계 관련 자격증 6개 취득과 함께 ‘경북 스타일’ 한우 경쟁력을 주도하고 있는 전직 외국어학원장이 화제다.

주인공은 EMI외국어입시학원을 운영하다 2000년 귀농을 택한 김홍일(54)씨.

김 씨는 10여년 전 탄탄하게 운영되던 학원을 부인 김혜선(여ㆍ52)씨에게 넘겨준 후 단신으로 귀농을 결심했다. 이후 그는 한우보증씨수소 개량을 목표로, 경북 예천군 예천읍 왕신리에 백산한우농장을 마련한다. 한우 구입에 1억원, 설비 마련에 5000만원을 투자한 김 씨는 이후 몇 년간 한우 육종개량에만 매진했다. 수입은 없었지만 그는 밑 빠진 독에 물붓기 마냥 컴퓨터를 통한 사료급여와 관리시스템을 독자적으로 설치, 한우육종개량에 몰두했다.

농업인들도 이제 공부해야 하고 독창성으로 승부를 걸어야 한다고 결심을 굳힌 그는 경북농민사관학교에 입학하기도 했다.

김 씨는 “한우 개량과 투자에만 몰두하지 말고, 수익사업에도 관심을 가져야 한다는 충고를 받았었다”고 당시를 회고했다. 그는 이어 “하지만 과학적인 한우육종개량은 당장 수익이 나지는 않지만 경북 한우에 경쟁력을 가져다 줄 것이라 강조했다”며 “누군가는 해야 하는 일을 맡아 고생을 각오하고 한 일”이라고 덧붙였다.

그 결과 김 씨 한우농가는 지난 2008년 농림수산식품부와 한우개량사업소로부터 ‘한우육종농가’로 인정받아 씨수소 생산을 위한 육종사업 자생력을 갖게 됐다.

그가 최근 매진하는 일은 농기계 운전 자격증을 따는 일. 김 씨는 지난해 5월부터 12월까지 6개월 코스로 시작한 농기계운전 및 정비기능사과정에서 농기계운전기능사, 농기계정비기능사, 굴삭기기능사, 지게차기능사, 불도저기능사, 로더기능사 등 6개의 자격증을 따냈다. 최근에는 축산산업기사 필기시험에도 합격해 자격증 7개 취득을 눈앞에 두고 있다.

그는 “과학적인 농축산을 위해 기계 활용은 필수적”이라며 “귀농 10여년 동안 고집했던 일들이 이제야 결실을 맺는 것 같다”고 말했다.

한편 김관용 경북도지사 공약사업으로 경북지역 농업인을 대상으로 국내 최초로 운영중인 농기계 관련 자격 취득과정(7개월)은 2011년 37명(자격증 취득률 90%), 2012년 53명(93%)의 자격증 취득자를 배출했다. 자격을 취득한 농업인은 농기계임대사업 우선권 등의 편의가 제공된다.

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