식품의약품안전처 지원으로 유용 핵심기술 확보

[헤럴드경제=박세환 기자] 인트론바이오 (대표 윤성준)는 식품안전관리기반 기술 확보를 목적으로 식품의약품안전처 (처장 정승)가 지원하고 있는 과제인 ‘병원성대장균 저감화 연구’를 통해 식중독 대응 유효 박테리오파지 기술을 확보했다고 11일 밝혔다.

이번 과제는 고려대 이민석 교수팀과 함께 수행하고 있으며, 이번에 개발된 식중독 대응 박테리오파지 기술은 식중독의 주요 원인균 중에 하나인 병원성 대장균에 매우 효과적인 대응기술로서, 인체에 위해한 식중독 유발균인 ‘대장균 O157:H7’을 효과적으로 처치할 수 있을 뿐만 아니라, 장흡착성 대장균 (EAEC, EnteroaggregativeE. coli), 장출혈성 대장균 (EHEC, EnterohemorrhagicE. coli), 장침입성 대장균 (EIEC, EnteroinvasiveE. coli), 장병원성 대장균 (EPEC, EnteropathogenicE. coli) 및 장독소형 대장균 (ETEC, EnterotoxigenicE. coli) 등의 다양한 병원성 대장균에도 매우 유효한 결과를 나타냈다고 회사 측은 밝혔다.

최근 들어 전 세계적으로 병원성 대장균에 의한 대형 식중독 사고의 발생이 다수 보고됨에 따라 식품 중의 병원성 대장균의 제어 및 관리에 대한 국제 사회의 관심이 고조되고 있다. 대형 식중독 사고로는 미국의 최대 규모의 병원성 대장균 식중독 사고인 2006년 ‘시금치 사건’, 2011년 유럽 전역을 강타하고 세계 최대의 용혈성 요독증 환자수를 기록한 ‘호로파 종자 새싹채소 사건’, 2012년 일본 홋카이도에서 발생한 ‘절임배추 사건’ 등을 들 수 있다.

국내의 경우도 2012년 8월 1742명의 환자가 발생한 경기지역 학교 집단 식중독 사건과 같은해 9월 부산지역 학교 집단 식중독 사건이 발생한 바 있다.

국내 식중독 발병 통계에 따르면 병원성 대장균 식중독은 10년 누계 발생건수 기준 전체 3위, 세균성 식중독 중 1위, 환자수 기준 전체 1위를 기록하고 있는 심각한 감염 질병이다.

국민 생활수준 향상으로 외식이 증가하고, 대량 급식 및 단순처리 가공품, 반조리 식품 등의 소비가 증가함에 따라 식품 가공 및 유통 과정에서 병원성 대장균에 의한 식중독 감염 위험성이 더욱 높아지고 있는 실정이다.

미국질병통제예방센터(CDC, Centers for Disease Control and Prevention) 추산에 따르면 식중독에 의한 경제적 손실은 연간 770억달러이다.

식품안전사고의 발생은 식품 산업의 이미지에 막대한 영향을 미치며, 관련 제품에 대한 소비자의 불안감이 전방위로 확산될 수 있고, 이로 인해 초래되는 직간접적인 사회적 경제적 손실이 매우 크기에, 이번에 개발된 기술은 다양한 손실을 미연에 방지하는 데에 매우 효과적인 기술로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

강상현 생명공학연구소 연구소장은 “인트론바이오는 식중독과 관련하여 금번에 확보한 병원성 대장균 대응 박테리오파지 기술 이외에도, 최근 미국에서 크게 문제가 되고 있는 축산물에서의 살모넬라균 오염 대응에 효과적인 박테리오파지 기술을 확보했으며, 이의 산업적 활용을 위해 건국대학교와 협력하고 있기도 하다”고 말했다.


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