<제 838회> 감추어진 승부 62

유호성 선수의 머신, 1974년 산 치타의 연료탱크에 작은 구멍이 뚫린 사실을 아는 사람은… 드라이버 중엔 아무도 없었다. 지난 밤, 모두가 잠든 야심한 틈을 타서 연료탱크에 구멍을 낸 사람은 재벌 2세와 도종호 상무의 사주를 받은 현성애였다. 그러므로 그녀의 입만 틀어막는다면 만사 오케이.

“연료탱크에 작은 구멍을 내고 스프링 장치로 마감해 놓으세요. 기름이 찔끔찔끔 새나가도록 말입니다. 사막으로 들어서서 30킬로미터 정도는 갈 수 있도록 해야 합니다.”

“코-드라이버로서 동료를 배신하는 일인데… 어떤 보상을 해주실 거지요?”

“알고 보면 유호성 선수를 보호하는 일입니다. 원래 그 선수가 높은 산악지대에 다다르면 쩔쩔 매거든요? 코피를 쏟고, 뒤집어지고… 그런단 말이에요. 며칠 후면 두룰룬 산맥을 통과해야 할 텐데, 거기서 발작을 일으켜 사고라도 당하면 어쩝니까? 그래야만 유호성 선수가 경기를 포기하지 않겠어요?”

이렇게 운을 뗀 도종호 상무는 거침없이 그녀에 대한 보상으로 3년간의 연금을 제시했다. 현성애로서는 도랑 치다가 가재 잡은 격이었다. 유호성은 애초부터 밉기만 했던 작자였다. 바람을 오죽 피워야지? 상대가 치마만 둘렀으면 그 앞에서 수작을 부리는 꼴이 영 마뜩지 않았는데, 그래도 잠시 연분이 났던 사이라 마냥 미워할 수도 없는… 그런 관계였다.

헤럴드 경제 연재소설
헤럴드 경제 연재소설

그뿐인가? 로열 골드의 드라이버 권도일이 그를 요절내려 한다는 사실도 마음에 품고 있던 터라 오히려 순순히 그 제의에 응할 수 있었던 것이다. 유호성이 사막 깊숙한 곳까지 들어서는 날엔 권도일이 가문의 복수를 감행하려 들 텐데… 그 꼴을 당하게 내버려 둘 수도 없는 입장이었다. 권도일과도 한때 정분이 났던 사이였으니 그의 의도를 유호성에게 낱낱이 일러바칠 수도 없고….

삼각관계의 가운데에 끼어서 권도일과 유호성을 함께, 잠깐이나마 좋아했던 현성애로서는 에라, 모르겠다. 죽을 놈 살리는 일인 데다가 돈까지 생기는 일인데 까짓, 연료탱크에 구멍인들 못 뚫겠어?

“좋아요. 사실… 나도 이번 랠리에 흥미를 잃은 상태였거든요? FIA 공식 경기도 아니고, 가만히 보니 정치놀음에 휘말린 쇼 같기도 하고… 뭐 그런 입장이었는데 잘 되었군요.”

이렇게 결정을 내리고 야밤에 1974년 산 치타의 밑으로 기어들어가 연료탱크에 구멍을 내고야 말았던 것이다.

하지만 현성애는 도랑 치고 가재만 잡은 것이 아니었다. 마침 도종호 상무에게 그런 부탁을 받고 고민하던 차에 강유리 선수를 만나게 되었는데… 이게 웬 횡재인지! 1974년 산 치타를 어떤 식으로든 사막 한가운데에 세워주기만 하면,

“현성애 씨, 그 고장 난 1974년 산 치타를 배경으로 해서 CF 촬영에 성공하기만 하면… HY 훌 푸드 신희영 회장님이 2천만 원을 주신다고 했거든요? 우리 그거 나눠가져요. 천만 원이 어디예요? 밤새 땅 판다고 그 돈이 나오나요?”

아마도 이런 걸 두고 호박이 넝쿨째 굴러든다고 하는 모양이었다. 용돈 생기고, 연금 타고, 무엇보다도… 죽을 놈 살리고!

“임무 완수했나요? 아무도 본 사람은 없지요?”

“몰라요. 시키신 대로 했어요. 내가… 미쳤나?”

현성애는 이렇게 대답한 뒤, 곧바로 1974년 산 머신의 코-드라이버 석에 올라 사막을 향해 달려 나갔던 것이다. 이게 바로 서너 시간 전, 동녘이 희붐하게 밝아져오던 새벽 5시경의 일이었다.

뒤이어 바빠진 사람은 강유리와 예원희였다. 그들은 새로 정비를 마친 빨간 색 무개차를 집어타고 1974년 산 치타의 바퀴자국을 뒤따르기 시작했다. 며칠 전, 요란한 촬영 장비를 실은 CF팀이 출동할 때와는 전혀 다른 단출한 모습이었으나 마음이 비장해지기는 매일반이었다.

“사진기 렌즈 잘 닦아 놨지요?”

골프백을 챙기고 비키니 복장으로 갈아입은 강유리가 엔진출력을 높이며 물었다. 그 표정이 자못 심각했기 때문일까? 예원희도 차츰 긴장하기 시작했다.

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meelee@heraldcorp.com