애절함 담긴 싱글앨범으로 컴백 “20년 기념음반 아들이 프로듀싱”

가수 조관우(48)가 5년 만에 새 앨범으로 돌아왔다. 애절함이 극대화된 ‘화애(火愛)’와 자녀들을 생각하며 밝은 느낌으로 불렀다는 ‘메이비 유(Maybe U)’가 담겨 있는 싱글이다.

조관우는 2011년 ‘나는 가수다’로 대중에게 친근하게 알려지는 데는 성공했으나, 매주 피말리는 단발승부를 펼치다 보니 목 용종과 성대결절을 불러왔다.

“목에 용종이 있는지도 모르고 노래를 불렀어요. 저는 목을 닫아 힘을 줘 가성을 내는 창법인데 용종이 있어 목이 닫히지 않았어요. 한동안 자포자기 심정이었죠.”

조관우는 올해 미국에서 뮤직콘서트에 참가했다. 샌프란시스코에서는 목소리가 안 나와 무대에서 울기만 했다. LA에서는 관객에게 사과의 말씀을 올리고 목이 터져라 하고 불렀다. 기립박수와 앙코르 요청이 들어왔다. 목은 최악의 상태였다. 지난 5월 말 성대결절과 용종 제거수술을 받았다. 수술 후에도 한 달 가량 말이 안 나와 고생을 했지만 기적같이 목소리를 찾았다.

“목소리가 안 나오던 힘들었던 시절을 생각하며 살아남고자 하는 욕구로 신곡 ‘화애’를 불렀어요. ‘널 잊는다는 게 죽음과 같은 일이니까’ 같은 가사가 딱 제 목을 가리키는 것 같았어요.”

그래서 신곡 ‘화이’는 조관우의 히트곡 ‘늪’보다 더 처절하다. 소리를 긁는 듯한 발성은 처절하다 못해 잔인하기까지 하다.

“ ‘나가수’ 같은 경연에는 빠른 곡, 파워가 있는 사람들이 유리해요. 저는 그런 게 부족해요. 어둠에서 조그만 불씨가 크게 보이는 것, 그것이 바로 저에요. 김범수는 대낮에 켜도 큰불을 만들어요. 제 불은 보이지 않아요. 하지만 오디오로 들으면 그 불을 찾으려는 사람은 있어요. 제 음반이 많이 팔린 것은 그런 이유일 거예요.”

조관우는 요즘 아들 휘(19), 현(15) 환(3), 딸 하은(1) 등 3남1녀 생각에 푹 빠져 있다. ‘메이비 유’는 아이들을 생각하며 직접 작곡한 노래다. 큰아들은 실용음악과에 진학했고 둘째 아들은 고교를 중퇴하고 음악을 공부해 웬만한 악기는 다 다룬다. 내년에는 20주년 기념 음반을 둘째 아들의 프로듀싱으로 낼 예정이다.

서병기 선임기자/


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