러시아 민간 용병 기업 '바그너 그룹' 수장 예브게니 프리고진이 21일(현지시간) 아프리카로 이동했음을 보여주는 동영상을 소셜미디어에 게재했다. 동영상에서 프리고진은 대원들을 모집하고 있다며 가입 자원자들을 위한 전화번호를 첨부했다. 프리고진은 지난 6월 무장 반란을 일으킨 후 정확한 행방이 알려지지 않았다. [텔레그램 비디오 캡처]
러시아 민간 용병 기업 '바그너 그룹' 수장 예브게니 프리고진이 21일(현지시간) 아프리카로 이동했음을 보여주는 동영상을 소셜미디어에 게재했다. 동영상에서 프리고진은 대원들을 모집하고 있다며 가입 자원자들을 위한 전화번호를 첨부했다. 프리고진은 지난 6월 무장 반란을 일으킨 후 정확한 행방이 알려지지 않았다. [텔레그램 비디오 캡처]

[헤럴드경제=이원율 기자]블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 겨눈 채 무장반란을 일으켰던 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진의 의문의 비행기 추락으로 사망했다.

프리고진은 숨지기 직전까지 세력확장을 위해 종횡무진한 것으로 알려졌다. 그는 가까운 미래에 벌어질 일을 아예 몰랐던 것일까.

미국 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 프리고진이 최근 중앙아프리카공화국(중아공) 등을 찾아 아프리카 내 바그너그룹의 사업 파트너와 두루 만났다고 24일(현지시간) 보도했다.

프리고진은 이번 아프리카 방문이 그의 '마지막 여행'이 될 줄은 몰랐으며, 사망 직전까지 미래를 계획했다고 WSJ는 덧붙였다.

보도에 따르면 프리고진은 지난 18일 중아공 수도 방기를 찾아 대통령궁에서 포스탱 아르샹제 투아데라 중아공 대통령을 만나 향후 사업 계획을 의논했다.

프리고진은 이 자리에서 지난 6월 바그너그룹의 반란에도 용병 전투원 공급과 투자 등 중아공 내 사업 진행에는 차질이 없을 것이라고 했다.

24일(현지시간) 러시아 모스크바에서 한 남성이 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진을 추모하며 헌화하고 있다. 프리고진은 지난 23일 비행기 추락 사고로 사망했다. [연합]
24일(현지시간) 러시아 모스크바에서 한 남성이 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진을 추모하며 헌화하고 있다. 프리고진은 지난 23일 비행기 추락 사고로 사망했다. [연합]

프리고진은 더 확실한 안전 보장과 신규 투자 촉진을 위해 중아공 내 바그너그룹 용병 규모를 늘릴 계획을 밝혔다고 이 회동에 대해 브리핑 받은 한 관계자가 설명했다.

이후 프리고진은 중아공까지 날아온 수단 준군사조직 신속지원군(RSF) 지휘관 5명과 대면했다.

이 사안을 잘 아는 수단 관리에 따르면 신속지원군 지휘관들은 자신들에게 지대공 미사일을 제공한 프리고진에게 수단 서부 금광에서 채굴한 금괴를 전달했다.

프리고진은 이에 "더 많은 금이 필요하다"며 "나는 반드시 당신(신속지원군)들이 그들(정부군)을 물리치도록 할 것"이라고 말했다고 한다.

바그너그룹은 수단에서 금 채굴 사업을 하고 있고, 최근 정부군과 무력 충돌한 신속지원군에 무기 지원을 한 것으로 전해졌다.

프리고진은 전용기를 타고 러시아로 돌아가던 중 말리의 수도 바마코를 찾아 지난 21일 텔레그램을 통해 공개한 영상을 촬영했다.

그는 무장 전투원과 픽업트럭이 있는 사막 지역을 배경으로 위장복 차림에 소총을 든 모습으로 등장해 "(바그너그룹은)러시아를 더 위대하게, 아프리카를 더 자유롭게 만든다"고 했다. 이는 생전 마지막 모습이 담긴 영상이 됐다.

전용기 추락 사건이 발생한 러시아 트베리 지역의 쿠젠키노 마을 근처에서 24일(현지시간) 인부들이 시신 가방을 옮기고 있다. 러시아 용병 기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진과 측근 드미트리 우트킨 등 10명이 전날 이 사건으로 사망했다. [연합]
전용기 추락 사건이 발생한 러시아 트베리 지역의 쿠젠키노 마을 근처에서 24일(현지시간) 인부들이 시신 가방을 옮기고 있다. 러시아 용병 기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진과 측근 드미트리 우트킨 등 10명이 전날 이 사건으로 사망했다. [연합]

한편 미국 정부는 프리고진이 이같은 '마지막 여행' 이후 암살된 것으로 판단하는 것으로 알려졌다.

WSJ은 당국자를 인용해 프리고진의 사망은 암살이라는 미국 정부의 사전 평가가 나왔으며, 미 정부는 지대공 미사일이 전용기를 추락시킨 것은 아닌 것으로 보고 있다고 전했다.

WSJ는 프리고진의 전용기가 전날 돌연 추락한 건 비행기 내부에 설치된 폭탄 등 다른 원인에 따른 것으로 보인다고 분석했다.


yul@heraldcorp.com