‘종이인형’ 北 정찰위성 “상업위성 사진 사는게 나아”

입력 2023-07-06 10:12:29

북한이 탄도미사일 기술을 이용해 발사한 우주발사체 '천리마 1형'의 잔해가 서해에 추락한 지 15일 만인 지난달 16일 인양돼 경기도 평택시 포승읍 해군 제2함대사령부에서 언론에 공개되고 있다. [연합]

[헤럴드경제=문영규 기자] 북한이 지난 5월 말 발사 후 서해에 추락한 ‘만리경 1호’가 군사적 효용성이 없는 ‘종이인형’에 불과하다며 차라리 상업위성 사진을 사는 게 더 낫다는 전문가들의 평가가 나왔다.

자유아시아방송(RFA)는 독일 미사일 전문가인 마커스 실러 박사를 인용, “정찰위성 1개로 중요한 군사 역량을 수행하는 것은 역부족”이라고 지적하며 “북한이 정찰위성 발사 전에 공개한 사진에 나오는 위성체의 크기를 볼 때 북한 위성체는 가로 세로 30~50㎝ 크기의 물체를 식별할 수 있는 서구의 상업위성 수준”이라고 평가했다.

실러 박사는 “북한은 자체 정찰위성을 발사하기보다 상업위성 사진을 사는 것이 낫다”고 말했다.

시어도어 포스톨 매사추세츠공대(MIT) 과학·기술·국가안보정책 명예교수도 “정찰위성은 궤도에 안정적으로 안착시키면서 위성 내 카메라가 지상의 목표물을 촬영할 수 있도록 방향을 잡도록 해야 하는데 이것이 매우 어렵다”면서 “정찰위성이 어디를 향하는지 정확히 알아야 하고 또 촬영할 목표물을 식별해내는 고도의 체계를 갖춰야 하며 북한은 이런 수준의 기술을 갖고 있지 않은 것으로 나타났다”고 판단했다.

RFA는 북한 위성을 ‘종이 인형(paper doll)’으로 지칭하며 포스톨 교수를 인용, 북한의 진짜 목적은 위성으로 전 세계를 정찰할 수 있다는 능력이 있다고 주장하면서 세계를 위협하려는 것이라고 설명했다.

브루스 베넷 미 랜드연구소 선임연구원도 RFA에 발사 목적에 대해 “한국이 자체 위성 발사에 성공하자 김정은은 북한이 (한국에 비해) 열등하다고 보여지기를 원하지 않았을 것”이라며 “북한도 정찰위성을 발사해 자신도 경쟁력이 있다는 것을 보여주고 싶었지만 발사는 실패했고 위성체는 전혀 경쟁력이 없었다”고 강조했다.

베넷 연구원은 “심각한 식량 부족 등의 문제 앞에서 (김정은이) 위성발사 성공을 통해 지도자의 이미지를 강화하려는 목적도 있었을 것”이라고 덧붙였다.

북한이 정찰위성 재발사를 위해 러시아의 도움을 받을 수도 있다는 관측도 나왔다.

데이비드 슈멀러 제임스마틴 비확산센터 선임연구원은 RFA에 “북한은 실패 원인을 해결하는데 필요한 기술과 부품, 장비를 해외에서 불법적으로 구할 것 같다”며 러시아의 지원을 받을 것 같다고 주장했다.

앞서 합동참모본부는 추락한 위성체의 주요 부분을 인양해 한미가 공동 분석한 결과 군사적 효용성이 전혀 없는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이에 따라 가로·세로 1ｍ가 1개의 점으로 표시되는 것을 의미하는 '해상도 1ｍ'급보다 훨씬 해상도가 떨어질 것이라는 분석이 나왔다.

ygmoon@heraldcorp.com