모든 나무 갉아먹는 ‘마른나무흰개미과’ 흰개미 추정

[디시인사이드갤러리]
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[헤럴드경제=한지숙 기자] 서울 강남 주택가에서 외래종 흰개미가 발견됐다는 신고가 접수돼 당국이 조사에 나섰다.

18일 환경부에 따르면 전날 서울 강남구 논현동 한 주택에서 외래종 흰개미가 나왔다는 신고가 한강유역환경청으로 접수됐다.

전날 한 온라인커뮤니티에는 한 누리꾼이 집에 수십마리의 흰개미가 나타났다며 사진을 함께 올렸다. 이를 본 다른 누리꾼은 국내엔 없는 '마른나무흰개미과'(Kalotermitidae)에 속하는 흰개미로 보인다고 추측했다.

신고가 접수되자 이날 환경부가 현장 조사단을 파견했다. 조사 결과는 오는 19일 오후에 나올 예정이다.

흰개미 전문가인 박현철 부산대 교수는 연합뉴스와 통화에서 "온라인 커뮤니티에 올라온 사진만 보면 마른나무흰개미과에 속하는 흰개미로 보인다"라면서 "사실이라면 매우 심각한 상황"이라고 설명했다.

마른나무흰개미는 주로 나무를 섭취하는 습성을 지녔으며, 미국에서는 연간 50억달러 상당의 재산피해를 발생시키는 것으로 알려졌다.

흰개미류는 나무를 섭취하는 습성으로 인해 나무로 이뤄진 문화재 등이 많은 우리나라에 큰 피해를 입힐 수 있는 종으로도 꼽힌다.

국내엔 '일본흰개미'(Reticulitermes speretus Kolbe)와 금강 주변에 서식하는 '칸몬흰개미'(Reticulitermes kanmonensis Takematsu) 등이 서식한다. 국내에 서식하는 흰개미는 수분이 없는 목재는 갉아 먹지 않는데, 마른나무흰개미과 흰개미는 수분이 없는 목재까지 모든 나무를 갉아 먹는다.

환경부 관계자는 "현재 조사 중에 있다"며 "외래종으로 판단될 경우 방제 등 조치를 취할 계획"이라고 말했다.


jshan@heraldcorp.com