콜롬비아 당국은 지난 17일(현지시간) 수색대를 투입해 실종 아이들을 찾던 도중 가위 등 흔적을 찾았다고 했다. [AFP=연합]
콜롬비아 당국은 지난 17일(현지시간) 수색대를 투입해 실종 아이들을 찾던 도중 가위 등 흔적을 찾았다고 했다. [AFP=연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]아마존 열대우림 한복판에서 비행기 추락 후 사라진 탑승 어린이 4명에 대해 현지 당국이 희망을 놓지 않고 수색에 총력을 다하고 있다고 미국 CNN 방송이 18일(현지시간) 보도했다.

오보로 판명됐지만, 한때는 기적적 생환 소식이 들릴 만큼 아이들이 살아있을 가능성을 보이는 흔적이 남아있어 전세계인들의 관심이 쏠리는 중이다.

콜롬비아 당국에 따르면 현지 군과 경찰은 지난 1일 남부 카케타주 아마존 정글 지대에서 발생한 경비행기 추락 사고 후 17일째인 이날에도 수색 범위를 넓혀가며 생존자를 찾고 있다.

실종자는 13살, 9살, 4살, 생후 11개월짜리 등 아동 4명이다. 당시 조종사와 아이들의 모친 등 성인 3명은 숨진 채 발견됐다.

콜롬비아 정부 기관인 가정복지연구소(ICBF)에 따르면 군 수색팀은 정글에서 찾은 머리끈, 비닐 포장지, 유아 젖병 등을 토대로 행적을 쫓고 있다.

아스트리드 카세레스 ICBF 소장은 "내가 갖고 있는 정보에 따르면 아이들은 괜찮은 상황"이라며 "물론 여러 힘든 일도 겪었겠지만, 이 아이들은 주변을 계속 돌아다녔다"고 했다.

민간 항공당국 관계자도 "몇시간 전 특수부대는 탐지견 '울리세스'가 방향을 잘 잡아준 덕에 나무 막대기와 가지로 임시변통한 은신처를 찾았다"며 "그곳에서 가위와 머리끈을 발견했다"고 했다.

AFP 통신에 따르면 아이들 것으로 추정되는 발자국도 일부 발견됐다.

카세레스 소장은 이날 현지 인터뷰에서 "아이들은 아마존 원주민들의 보살핌을 받고 있다"고 주장했지만, 실제 수색 인력 등이 실종자들과 접촉했다는 근거는 불분명해 보인다고 미 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 언급했다.

콜롬비아 당국이 찾은 유아용 젖병 [AFP=연합]
콜롬비아 당국이 찾은 유아용 젖병 [AFP=연합]

당국은 "더 움직이지 말라"는 아이들 할머니 육성 녹음 메시지까지 헬기로 방송하며 수색을 하고 있다.

구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 이날 트위터에 "군과 원주민 공동체는 모든 국민이 기다리는 소식을 전하기 위해 지칠 줄 모르는 탐색을 이어갈 것"이라고 했다.

앞서 ICBF는 아이들을 무사히 찾았다는 전언을 입수, 이를 그대로 상부에 보고했다. 이에 전날 페트로 대통령은 직접 트위터에 "군부대가 투입돼 수색에 고군분투한 끝에 실종된 아이 4명을 구조했다"며 "온 나라가 기뻐할 일"이라고 올렸다. 그러나 하루 만에 "정보의 진위를 확인할 수 없다"며 번복한 바 있다.

ICBF는 지속되는 폭우 등으로 정글 현지와 소통이 어려워 혼선이 빚어졌다고 해명했다.


yul@heraldcorp.com