한국 불교의 대표적인 선승으로 꼽히는 고우(古愚) 스님이 29일 열반했다. 연합뉴스
한국 불교의 대표적인 선승으로 꼽히는 고우(古愚) 스님이 29일 열반했다. 연합뉴스

[헤럴드경제=이윤미 기자]우리시대 대표적인 선지식으로 꼽히는 고우(古愚)스님이 29일 열반했다.법랍 60년, 세수 85세. 고인은 지병으로 치료를 받아오다 이날 오후 3시 30분께 경북 문경의 봉암사에서 입적했다.

스님은 ‘불교는 중도’라는 깨달음을 바탕으로 화두 참선의 길을 강조하며, 이분법을 벗어난 자리에 행복이 있음을 설파해왔다.

고인은 1937년 경북 성주 태생으로 1961년 폐결핵 요양차 김천 수도암을 찾았다가 그 길로 출가의 길에 들었다. 수도암에서 불교 공부의 재미에 푹 빠지면서 폐결핵 약을 버렸는데, 그 후로 병도 자연스레 나았다고 생전 스님은 회고했다.

출가 후 고봉·관응·혼해 스님에게 경전을 배우고 향곡 스님 등을 모시고 수행했다. 특히 1968년에는 선승 10여명과 함께 6·25 이후 맥이 끊긴 구산선문의 하나인 문경 봉암사의 선원을 재건하고 서옹·서암 스님 등을 모시고 봉암사의 선풍을 되살리는 데 앞장섰다. 봉암사는 현재 조계종립 특별 수도원으로 지정,한국 불교의 정신적 요람으로 자리 잡았다.

평행 수행에만 힘써왔지만 1980년 전두환 신군부의 '10·27 법난' 당시엔 총무원 기능이 사실상 마비되자 봉암사 탄성스님을 총무원장에 추대하고, 자신은 총무부장 소임을 맡아 법난을 수습한 뒤, 석 달 만에 제자리로 돌아오기도 했다.

선의 생활화를 이끈 공도 크다. 스님은 1987년 적명 스님 등과 함께 전국선원수좌회를 창립하고 무여·혜국 스님 등과 함께 ‘조계종 수행의 길, 간화선’을 편찬하는 등 깨달음의 방편으로서 참선을 대중화하는데 앞장섰다. 스님은 2006년 경북 봉화에 법문과 수행만 하는 금봉암이란 작은 암자를 짓고 법문 요청이 있으면 길을 마다하지 찾아갔다. 2007년 조계종 원로의원 추대, 종단 최고 법계인 대종사(大宗師) 품계를 받았다.

스님은 불교의 핵심은 중도(中道)임을 늘 강조했다. 나와 너, 빈부, 갑을, 노소, 남녀, 노사, 좌우, 남북, 여야 등 일상에서 쉽게 빠지는 이분법의 함정, 극단의 치우침에서 벗어나야 개인이 행복하고 또 사회가 평화로울 수 있다는 것이다.

스님의 장례는 봉암사에서 5일간 전국선원수좌회장으로 치러진다. 영결과 다비식은 9월 2일 오전 10시 30분에 있을 예정이다.


meelee@heraldcorp.com