‘2050년 탄소중립 달성’ 亞 첫 선언

수소환원제철 등 기술혁신땐 현실화

2차전지소재사업과 그룹 양대축 육성

성장·기후 대응 ‘두 토끼잡기’ 롤모델로

이사회의 만장일치 찬성으로 연임에 사실상 성공한 최정우 포스코 회장이 포스코의 대변혁을 예고했다. 국내외 철강사 중 철강업의 탈탄소화·친환경화를 앞서서 실행하는 한편, 수소와 2차전지소재 사업을 확대해 탄소 중립 시대 철강회사의 살길을 제시했다는 평가다.

최 회장은 지난 11일 포스코 이사회에서 차기 최고경영자(CEO) 후보로 만장일치로 추천됐다. 그는 사실상 연임이 결정된 후 첫 일성으로 “2050년까지 탄소중립을 달성하겠다”고 선언했다. 한국과 중국, 일본 등 대형 고로 생산 체제에 기반한 아시아 철강사 중 탄소중립 계획을 제시한 것은 포스코가 최초다.

최 회장은 “전세계가 저탄소 경제로 전환하는 과정에서 탄소 리스크를 오히려 기회로 활용해야 한다”며 탄소중립을 달성하겠다는 의지를 표명했다. 포스코가 이번 선언과 함께 발간한 기후행동보고서는 탄소 배출량의 단계별 목표를 2030년 20%, 2040년 50% 감축으로 제시했다. 탄소포집저장활용(CCUS)과 파이넥스(FINEX) 기반의 수소환원제철 기술 등 기술혁신은 이같은 목표를 현실화하는 수단이다.

최 회장의 탈탄소 전략은 철강업에 국한되지 않는다. 수소환원제철에 필요한 수소를 직접 생산하고 다른 기업에 판매까지 하며 포스코의 사업중심을 친환경 분야로 옮기겠다는 포부다. 수소의 ‘생산-운송-저장-활용’ 전 과정에서 사업을 전개해 포스코의 신성장동력으로 삼는다.

이를 위해 2050년까지 수소 500만톤(t) 생산 체제를 완성하고 수소사업에서만 연간 30조원의 매출을 달성할 계획이다. 이는 지난해 포스코의 연간 매출액의 절반에 육박하는 액수다.

2018년 취임 이후 꾸준히 키워 온 2차전지 소재 사업도 본궤도에 오를 전망이다. 포스코는 2차전지 소재 밸류체인을을 완성해 2030년까지 매출액 연 23조원, 글로벌 시장 점유율 20%를 달성할 계획이다.

지난 2018년 사들인 아르헨티나 ‘옴브레 무에르토(Hombre Muerto)’ 염호에 기존 추산보다 6배 늘어난 1350만t의 리튬이 매장된 것으로 확인되면서 전기차 등 치솟는 2차전지 수요에 적극적으로 대응할 수 있게 됐다. 또한 포스코케미칼을 중심으로 고용량 배터리 양극재와 음극재 필수 원료인 고순도 니켈과 흑연을 직접 생산해 2차전지 소재 사업의 전 분야에서 경쟁력을 갖출 예정이다. 또한 차세대 2차전지로 각광받는 전고체 전지 소재 개발에도 박차를 가한다.

나아가 최 회장은 철강업계가 전지구적 기후변화에 대응하고 지속가능한 기업으로 살아남기 위해서는 탈탄소 기술과 노하우를 서로 공유해야 한다고 보고 있다. 최근 월드스틸다이내믹스(WSD) 온라인 컨퍼런스에서 제안한 ‘그린 스틸 이니셔티브’도 이러한 판단에서 나온 결과물이다.

재계 관계자는 “최 회장의 리더십 하에 포스코가 보여주고 있는 기술적·사업적 혁신은 철강업계가 성장과 기후 변화 대응이라는 두마리 토끼를 모두 잡을 수 있다는 점을 보여주고 있다”고 평가했다. 원호연 기자