{왼쪽부터) 단국대 양희석 교수, 전진 박사
{왼쪽부터) 단국대 양희석 교수, 전진 박사

[헤럴드경제(용인)=박정규 기자]단국대 양희석 교수(의생명시스템학전공) 연구팀이 우유에서 얻은 단백질을 활용해 면역반응을 조절하고 손상된 말초신경의 재생을 촉진하는 생분해성 신경재생 소재를 개발했다.

사고나 외상 등으로 말초신경이 끊어졌을 때 가장 널리 사용되는 치료법은 환자 본인의 정상 신경을 떼어 손상 부위에 이식하는 ‘자가신경이식’이다. 치료 효과가 우수하지만 이식할 수 있는 신경의 양이 제한적이고, 정상 신경을 채취하는 과정에서 또 다른 조직 손상이 발생할 수 있다는 한계가 있다.

새로 개발된 신경재생 소재는 염증 반응을 줄이고 신경재생에 유리한 환경을 조성했다.

신경세포의 신경돌기 성장도 촉진했다. 10mm 길이의 좌골신경이 손상된 동물 실험 결과 보행기능과 신경 신호 전달 능력이 향상됐으며, 신경 손상으로 인한 근육 위축도 크게 줄었다. 특히 현재 표준 치료법으로 사용되는 자가신경이식에 근접한 수준의 회복 효과를 보였다.

양희석 교수는 “이번 연구는 우유 유래 단백질을 단순한 생체재료를 넘어 면역반응을 조절하고 조직재생을 유도하는 생체신호 소재로 활용했다는 데 의미가 있다”며 “향후 말초신경 재생뿐만 아니라 다양한 조직재생 및 차세대 생체 인터페이스 소재로 확장할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.


fob140@heraldcorp.com