“아주 오레된 빚을 갑푸려 합니다”…48년 전 은혜 잊지 않은 ‘난곡동 할머니’

입력 2026-09-14 21:30:00

[헤럴드경제=채상우 기자] 1978년 어린 아들의 푯값 500원이 없어 머뭇거리는 가난한 여인을 역장은 괜찮다고 말하며 열차에 태웠다. 48년이 지나고 이제는 노인이 됐지만, 그는 그날의 고마움을 잊지 않았다.

14일 한국철도공사 수도권 서부본부에 따르면 지난달 26일 오전 80대 할머니가 서울 영등포역을 찾아 자필 편지와 함께 현금 500만원이 담긴 봉투를 건넸다.

“저는 아주 오래된 빚을 이제야 갚으려 합니다. 저는 78년 10월달 정읍에서 완행 열차를 타고와서 영등포역에 왔지요. 그때 우리 아이는 초등학교 학생이었는데, 돈이 없어서 제 차표만 사고 우리 아이는 표가 없었답니다. 우리에게는 토큰 한 개밖에 없었답니다. 나는 역장님께 사정을 했더니, 역장님은 고맙게도 가라고 하셨습니다. 저는 절을 하고 돌아서면서 ‘이 돈은 내가 죽기 전에 갚겠다’고 다짐을 했지요. 지금은 많이 늦었지만, 그리고 많이 부족하지만 조금이라도 받아 주세요. 그동안 많이 감사했습니다. 난곡동 할매 올림.”

그의 편지는 맞춤법이 어긋났지만, 한 글자 한 글자 진심이 꾹꾹 담겼다. 그때 손을 잡고 함께 열차를 탄 어린 아들은 투병 중 세상을 떠났다고 한다.

난곡동 할매의 편지에 대한 영등포 역사 직원들의 회답. 사진 한국철도공사

할머니의 편지를 받은 영등포역 직원들은 감사의 뜻을 담아 전날 역사 내 게시판에 ‘난곡동 할매께’라는 답장을 게시했다. 직원들은 “저희는 그날 어머니께서 영등포역에 건네주신 용기와 따뜻한 마음, 그리고 큰 감동 덕분에 매일을 선물처럼 보내고 있다”며 “살면서 이렇게 깊은 깨달음을 얻은 적이 없다”고 했다.

이어 “역무원으로서 고객 한 분 한 분께 어떤 마음으로 다가가야 하는지도 다시금 생각하게 해주셨다”며 “보여주신 마음을 오래도록 잊지 않겠다. 누군가에게 따뜻한 마음과 좋은 기억을 전하는 사람이 되겠다”고 적었다.