[헤럴드경제=김수한 기자] 미국 미사일방어(MD) 전략을 총괄하는 국방부 산하 미사일방어청(MDA)의 제임스 시링 청장(해군중장)이 11일 합동참모본부 고위 인사와 만나 사드 배치 문제 등에 대해 논의했다.

시링 청장은 10일 입국해 이날 오전 합동참모본부 청사를 방문, 합참 고위인사를 만난 것으로 알려졌다. 사드배치 결정에 따른 후속조치와 한미 미사일방어 협력 방안 등을 협의한 것으로 알려졌다.

시링 청장은 합참 고위인사와의 만남에서 북한이 최근 무수단 중거리미사일과 노동 준중거리미사일 등을 고각으로 발사해 한국을 비롯한 주한미군 기지를 위협하는 것과 관련, 북한의 핵과 탄도미사일 수준을 평가한 것으로 알려졌다. 또 이에 대비하기 위한 양국의 미사일방어 협력 방안에 대해서도 의논한 것으로 전해졌다.

시링 청장이 한국을 전격 방문한 것은 경북 성주 사드배치 결정이 내려진 이후 국내에서 사드 찬반논쟁이 격화되는 것에 대해 미국 정부가 민감하게 반응하고 있음을 시사하는 것으로 풀이된다.

미국 미사일방어청은 세계적 차원의 미사일방어 전략을 수립하고 집행하는 기관이기 때문에 한국의 MD 편입 논란도 다시 불거질 전망이다.

사드는 미국의 MD 체계의 일환이기 때문에 주한미군 사드 배치로 한국이 미국의 MD 시스템에 편입될 거란 전망이 제기돼왔다.

시링 청장의 방한 행적은 베일에 가려져 있다.

우리 군 당국은 시링 청장의 방한 사실은 공개했지만, 그가 국내에서 어떤 일정을 소화하는지에 대해서는 함구하고 있다.

문상균 국방부 대변인은 11일 정례브리핑에서 “시링 청장은 미 군사지휘관들과 미국 미사일 방어에 대한 기술적 문제들을 협의하고 있다”며 “이번 방문을 계기로 주한미군에 배치될 사드의 안전성과 기술적 정보를 설명할 필요가 있다고 한미가 공감해 한국을 방문한 것”이라고 설명했다.

이런 점을 고려하면 시링 청장은 다음주 중에 있을 한민구 국방부 장관과 성주 사드 철회 투쟁위원회와의 만남에서 주민들 설득에 필요한 기술적 정보를 제시할 것이란 전망도 나온다.

군의 한 관계자는 “시링 청장은 한민구 장관 등 국방부 핵심인사를 만나지는 않는다”고 전했다.

시링 청장은 이날 오전 한국 언론과 인터뷰를 갖고 한국을 떠날 예정인 것으로 알려졌다.

그는 지난 2월 미국 국방부에서 열린 ‘2017 회계연도 미사일 방어 예산 기자회견’을 통해 지상에서 발사하는 요격미사일(GBI)을 2017년까지 44기로 늘릴 예정이며, 이를 위해 2017 회계연도의 미사일방어 예산 75억 달러(약 9조원) 중 10억 달러(약 1조2000억원)를 투입할 예정이라고 밝힌 바 있다. 특히 사드 강화를 위해 예산 3억7000만달러(약 4400억원)를 요격미사일 24기를 추가하는 데 사용해 2017년 회계연도까지 요격미사일 보유량을 205기로 늘릴 예정이다.


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