한ㆍ중 경제협력은 중ㆍ일 관계 악화를 이용해 일본의 기회를 빼앗고자 하는 얄팍한 계산은 아니다. 한ㆍ중 경 제협력은 양국이 원하는 방 향이며 일본의 전화위복은 물론 한ㆍ중ㆍ일 3국이 윈- 윈하는 계기가 될 수 있다.

요즘 중국에서 생활하는 한국사람들은 중국사람들로부터 많이 받는 질문이 있다. “어느 나라 사람이냐?” 또는 “일본사람이냐? 아니면 한국사람이냐?”이다. 택시를 탈 때도 일본인은 안 태운다고 말한다. 택시를 탔던 한 주재원은 운전사로부터 일본사람으로 오해받아 곤욕을 치른 적이 있다. 아무리 한국사람이라고 이야기해도 일본사람이 거짓말하는 것으로 여겼다. 얼마 전 가족과 함께 베이징에 여행을 갔던 주재원은 관광지에서 자녀가 배탈이 나자 급히 중국사람들에게 화장실의 위치를 물었다. 이에 대한 중국사람들의 질문 역시 “어느 나라 사람이냐?”이다. 한국사람이라고 다급히 대답하고 나서야 그들로부터 화장실의 위치를 안내받을 수 있었다.

중국과 일본 관계가 악화하면서 일본사람과 외모가 비슷한 한국인들만 불편을 겪는 것이 아니다. 중국 캉후이여행집단(康輝旅游集團)은 전국 220개 회사, 5500개 지점에서 일본여행상품 판매를 중단하고 일본 단체여행 중지를 결정했다. 반일 감정이 고조되면서 일본상품 불매운동도 거세게 일었고 일본의 대표적 상품인 자동차 판매량도 급감했다. 이미 일본 자동차를 소유한 중국인은 자동차에 ‘운전자는 중국인’ ‘댜오위다오(釣魚島)는 중국 땅’이라는 표어를 붙이거나 중국 국기를 부착하지 않으면 불안한 지경이다. 중ㆍ일 관계 악화로 중국사람들도 상당한 불편을 겪고 있다.

최근 일본 민간조사기관 ‘데이코쿠데이터뱅크’가 1만개 일본기업을 대상으로 실시한 조사에 따르면 30%가 중ㆍ일 외교 갈등으로 비즈니스에 악영향을 받고 있다고 응답했다. 응답자 30%가 중국 시장의 매력이 반감됐다고 답했다. 한편 35%의 기업은 중국이 생산거점으로서의 매력도 저하됐다고 평가했다. 심지어 사업 축소 내지 철수를 검토하는 기업도 있다고 보도했다.

이러한 영향 때문인지 역으로 중국사람들의 한국상품에 대한 선호도가 상승하고 있다. 젊은 소비자가 다수를 차지하는 중국 온라인 시장에서 한국상품은 뜨고 일본상품은 판매부진 현상도 나타난다. 중국 2위 온라인 쇼핑몰인 징둥상청(京東商城)은 한ㆍ일 상품을 전문으로 판매하는 한일관을 개설해 운영하고 있는데, 중국 소비자의 심리를 반영해 일본상품의 비중을 줄이는 대신 한국상품을 지속적으로 확대해 나가고 있다.

일본인들이 제일 좋아하는 중국 북방도시 다롄(大連)도 중ㆍ일 관계 악화의 영향을 받았다. 다롄은 40년간 일본의 식민통치 영향으로 일본문화의 영향이 많은 도시다. 그러나 중ㆍ일 관계 악화로 이곳에서 진행돼온 양국 협력사업이 대거 취소되거나 중단됐다. 중국 다롄 CCPIT(中國國際貿易促進委員會, 약칭 貿促會) 관계자에 따르면 매년 일본과 공동 개최하던 전시회ㆍ상담회 등 모든 일정이 무기한 연기되거나 중지됐다.

그러나 한ㆍ중 경제협력은 중ㆍ일 관계 악화를 이용해 일본의 기회를 빼앗고자 하는 얄팍한 계산은 아니다. 한ㆍ중 경제협력은 양국이 원하는 방향이며 추후 중ㆍ일 관계가 정상화되면 한ㆍ중 관계를 기반으로 일본과의 경제협력을 강화해 한ㆍ중ㆍ일 공동 전시회 개최 등 3국 공동 경제협력이 얼마든지 가능하다. 이를 통해 일본의 전화위복은 물론 한ㆍ중ㆍ일 3국이 윈-윈하는 좋은 계기가 될 수 있다. 이번 중ㆍ일 관계 악화가 어느 한 국가에 국한하여 위기 또는 기회라고 단정하기는 어렵다. 위에서 보듯 3국 국민에게 다소간 불편한 상황을 초래했다. 기회는 위기의 가면을 쓰고 온다고 했던가. 중ㆍ일 관계 악화가 오히려 기회가 되어 중ㆍ일 관계가 정상화되고 3국 공동이 긴밀한 경제협력을 통해 세계 경제를 주도하는 동북아 시대가 하루빨리 왔으면 좋겠다.

최현진 코트라 다롄무역관 과장