[헤럴드경제=조범자 기자]‘리듬체조 요정’ 손연재(18·세종고)가 훈련장 대신 새누리당 주최 토론회에 참석한 걸 두고 팬들의 비난여론이 거세다. 대한체조협회의 오락가락 행보 때문이다.

손연재는 30일 오후 국회 헌정기념관에서 열린 ‘올림픽의 감동 그리고 좌절, 체육인복지법 제정을 위한 토론회’에 패널로 참석했다. 새누리당의 한 의원이 주관한 토론회였다.

사실 이 시간 손연재가 있어야할 곳은 태릉선수촌 훈련장이었다. 하지만 장미란(역도) 신아람(펜싱) 송대남(유도) 진선유(쇼트트랙)와 함께 패널로 참석하기로 했던 런던올림픽 체조 금메달리스트 양학선이 빠지자 새누리당 측은 대한체조협회에 손연재의 참가를 요청했다.

이번 토론회는 은퇴 후 힘겹게 생활하는 체육인들을 위한 법을 만들자는 내용. 취지는 좋다. 하지만 10대 소녀가 ‘체육인복지법’에 대해 심도있는 토론을 할 입장은 아니다. 이제 한참 선수로서 꽃피우고 전성기에 다가가고 있는 손연재가 토론회에 꼭 필요했는지도 의문이다.

더군다나 대한체조협회는 지난 17일 손연재의 이탈리아 세리에A 초청대회 출전을 취소시킨 전례가 있다. 28일로 예정됐던 러시아 모스크바 전지훈련 출국일도 미뤘다. 협회는 ‘선수보호’와 ‘선수관리’를 명분으로 내세웠다. 이번 토론회는 계획에도 없었고 훈련시간과도 겹쳤다. 선수 관리에 오히려 저해되는 일. 하지만 체조협회는 새누리당의 참석 요청에 두말없이 따랐다.

손연재는 토론회에서 “런던올림픽에서 좋은 성적을 거두기 위해 해외전지훈련을 택하게 됐는데 비용이 만만치 않게 들어간다”며 “(국가에서) 체계적으로 지원해 주시면 한국이 리듬체조 강국이 되지 않을까 생각한다”고 말했다. 손연재 뿐 아니라 다른 선수들도 ‘토론’이라기보다는 선수 시절 힘들었던 경험을 전하는 수준에 그쳤다.

네티즌들은 “대한체조협회는 정말 선수를 위한 협회인가” “은퇴를 앞둔 것도 아니고, 한참 훈련해야 하는 선수를 굳이 저런 토론회에 데려오는 이유가 궁금하다” “어린 선수를 패널로 데려다 놓고 무슨 말을 하길 원하는지”라며 안타깝다는 반응을 보였다.


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