LG전자硏 요소기술팀이 말하는 에어컨 이용법

순차적으로 낮춰야 쾌적함 유지 곰팡이·세균 등 발생 안시키려면 끌땐 반드시 일정시간 송풍모드로

건축·인체·주거 등 전문가 8인 -10~40도 실험실서 실내환경 연구 1년내내 바람 맞으며 노하우 습득

폭염과 장마가 지리하게 이어진다. 마음 같아선 에어컨의 설정 온도를 18도로 맞추고 찬바람에 사정없이 몸을 맡기고 싶지만, 절전 바람에 에어컨 온도를 1도 낮추기가 눈치 보이는 요즘이다. 하지만 에어컨의 찬바람을 일년 내내 지겨울 정도로 맞아야 하는 사람도 있다. LG전자 연구소 요소기술팀의 H&C(휴먼앤컴퍼트)팀이 그들이다. 8명으로 구성된 팀은 에어컨이나 히터의 바람을 연구하는, 일명 ‘바람돌이’들이다.

“집에 돌아오면 무조건 에어컨을 18도로 맞추고 가동하는 분이 많은데 그러면 오히려 몸이 빨리 식어서 추위나 불쾌감을 느끼기 쉽다. 순차적으로 온도를 낮춰갈 때 쾌적함이 더 오래 유지된다.”

이들이 좇고 있는 것은 쾌적함이다. 단순히 ‘실내를 얼마나 빨리 시원하게 만드느냐’가 아니라 상황별로 사람이 얼마나 쾌적함을 느끼고 그 쾌적함이 얼마나 지속되느냐가 핵심이다. 이를 위해 -10~40도가 조성 가능한 특수 실험실에서 종합적인 실내환경질(IEQ)을 연구한다. 건축환경, 인체생리, 인간공학, 전자공학, 주거환경 등 각기 다른 분야를 전공한 8명의 전문가가 온도ㆍ습도ㆍ기류ㆍ활동량ㆍ대사랑ㆍ착의량(着衣量) 등의 종합적인 데이터를 이용한다.

“식당이나 백화점 같은 곳에 가면 당장에 에어컨이 눈에 먼저 들어온다. ‘여기는 PMV(쾌적함을 측정하는 지수)가 얼마쯤 되겠구나. 온도를 좀 높여야 더 좋은데….’ 이런 생각을 한다.”(웃음)

LG의 에어컨 기술이나 판매량은 세계적으로도 톱클래스다. 바람의 질이 좋을 뿐 아니라 인체 감지 센서등을 이용해 사용자 중심의 환경을 구현하는 데에 포커스가 맞춰 있기 때문이다.

예컨대 중동 쪽에 수출되는 에어컨은 다른 지역보다 바람이 세고 공기 청정 기능이 더 강하다. 실내 흡연율이 높고 환기가 어려운 현지의 주거ㆍ생활문화를 반영됐기 때문이다. 열대야가 심한 동남아 지역에서는 수면 기능이 강화돼 있고, 일부 지역의 모델에는 댕기모기를 막아주는 기능이 들어 있다.

국내에서도 설악산의 실제 바람을 모델링한 ‘숲 속 바람 에어컨’, 학생들이 동일한 쾌적성과 집중력을 유지할 수 있게 한 ‘학습 전용 에어컨 바람’ 등 특화된 제품을 내놓고 있다.

이를 위해 8명의 바람돌이들은 1년에 수없이 많은 실험과 현장 답사를 거듭한다. 몸무게의 몇배나 하는 무거운 장비를 끌고 산골짜기를 누비거나 혹한의 날씨에도 실험실에서 에어컨 바람을 맞아야 하는 경우가 다반사다. 그렇다 보니 감기를 달고 살기도 한다. 연구원들의 그런 노력에 비하면 국내 에어컨 사용자들의 사용 패턴이 아쉽다. 모두 빨리 시원해지는 데에만 급급해 한다.

“고객들이 에어컨에 탑재된 각종 기능을 더 적극적으로 이용해주시면 좋겠다. 수백번의 실험을 통해 검증된 기능이다. 이용해보시면 전기도 훨씬 아끼면서 더 오래 쾌적함을 느끼실 수 있다.”

에어컨 박사들이 말하는 팁 한 가지.

에어컨을 틀었다 끌 때는 반드시 송풍 모드로 일정 시간 가동 후에 끄는 것이 좋다. 바로 꺼버리면 에어컨 내부에 습기가 남아 있어 곰팡이나 세균 등이 발생할 수 있다.

<홍승완 기자>/


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