[헤럴드경제=배문숙 기자］조선산업의 신성장동력을 발굴하기 위해 한국액화천연가스(LNG)벙커링산업협회가 출범했다. 벙커링은 선박 등에 연료를 공급하는 것을 뜻한다. 최근 친환경이 강조되면서 LNG를 연료로 사용하는 선박이 늘어남에 따라 LNG벙커링 산업도 주목받고 있다.

15일 서울 밀레니엄힐튼호텔에서 창립총회를 한 LNG벙커링협회는 2012년 5월 한국가스공사 주도로 출범한 LNG벙커링협의체가 전신이다.

LNG벙커링협의체가 법인으로 전환하면서 이번에 탄생한 LNG벙커링협회에는 가스공사, 현대중공업, 대우조선해양, 삼성중공업, 포스코, 삼천리, GS에너지, SK해운 등 21개사가 회원사로 참여했다.

이날 창립총회에 참석한 이관섭 산업부 차관은 “국제해사기구(IMO)의 선박배출가스 규제 등 해상환경 규제가 강화됨에 따라 친환경 선박과 LNG벙커링산업이 조선산업의 새로운 성장동력이 될 것”이라고 말했다.

협회는 관공선이나 여객선의 연료추진체계를 LNG로 바꾸기 위한 기술 개발 등에힘쓸 예정이다. 현재 국내 선박 대부분은 벙커C유로 운행되고 있다.

협회는 친환경 기자재업체의 시험과 인증을 지원하기 위한 시험대(테스트베드)도 이른 시일 내에 구축할 계획이다. LNG벙커링 기반시설을 구축하는 등 친환경선박산업의 경쟁력을 강화하는 사업도 추진한다.

이 차관은 “우리 조선·해운산업이 향후 친환경선박·LNG벙커링 분야에서도 세계 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 협회를 중심으로 최선을 다해달라”며 “정부도 업계의 노력을 적극적으로 지원하겠다”고 밝혔다.


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