남대문시장 관리회사와 경비원들이 매장 상인과노점상으로부터 조직적으로 금품을 뜯어내온 사실이 드러났다.

서울지방경찰청 형사과는 11일 남대문시장 상인으로부터 수년간 자릿세나 영업보호비 명목으로 16억 8000만원 상당의 금품을 갈취한 혐의로 경비원 김모(43)씨 등 4명을 구속하고 남대문시장 대표이사 K(74)씨 등 시장 관리회사 임직원 85명을 불구속 입건했다고 밝혔다.

경찰은 또 남대문시장 개선사업을 빌미로 12억 6000만원 상당의 노점 손수레 260대를 부실하게 제작해 노점상에게 강매한 혐의로 남대문시장 노점상 연합회(다우리회) 회장 K(54)씨 등 2명을 불구속 입건했다고 덧붙였다.

시장 관리회사인 남대문시장 임직원 47명은 지난 2005년 1월부터 6년간 양말 노점상을 하는 L(76)씨에게 “청소비를 내지 않으면 장사를 못하게 하겠다”고 협박해 매일 4000원을 받아 챙기는 등 시장 이면도로에서 장사를 하는 노점상 57명으로부터 청소관리비라는 명목 아래 자릿세 6억 8000만원을 갈취한 혐의를 받고 있다.

이들은 액세서리, 시계, 환전 등 쓰레기 배출과는 무관한 업종의 상인들에게서도 무차별적으로 청소비를 걷었지만 노점 연합회를 결성해 목 좋은 길목을 차지한 260개 노점상에게서는 돈을 걷지 않은 것으로 나타났다.

경비원이 개별적으로 상인들을 협박해 금품을 상납받은 정황도 속속 드러났다.

경비원과 상가운영회 임직원은 ‘돈을 내지 않으면 장사를 못한다’, ‘허락 없이 인테리어 공사할 수 없다’, ‘불법 증축을 눈감아주겠다’, ‘질서유지선을 침범했다’등 갖가지 명목을 대며 영세상인들을 협박해 개인적으로 금품을 갈취해온 것으로 조사됐다.

한 전직 경비원은 퇴직하면서 구청 소유인 이면도로에 노점 3곳을 자기 구역이라고 점찍고는 이를 노점상에게 월 150만원에 세를 줘 임대소득을 올리기도 했다.

영세노점상 K씨는 매일 내는 청소비 2500원을 아끼려고 집에서 김치만 싸와 인근 식당에서 1000원에 산 밥 한 공기로 점심을 해결하거나 빵으로 끼니를 때웠다고 경찰은 전했다.

경비원들은 ‘사장님이 외출할 때 눈에 거슬리신다’는 이유로 매일 1~3회씩 호각을 불며 노점상인에게 짐을 싸들고 뒷길에서 30분간 숨어 있도록 강요하기도 했다.

경찰은 지난해 2월 남대문시장에서 경비원들이 상인에게서 금품을 갈취한다는 얘기를 접하고 관리회사 사무실을 압수수색하는 등 수사에 착수한 바 있다.

경찰 관계자는 “상인들은 진술 사실이 알려지면 보복당하거나 생업을 포기해야 할까 두려워한 나머지 진술을 거부하기도 해 수사에 어려움이 있었다”고 말했다.

경찰은 다른 재래시장에서도 비슷한 유형의 갈취 행위가 있다는 정황을 확보하고 수사를 확대할 계획이다.

김재현 기자/madpen@heraldm.com