이명박 대통령이 2년 5개월만에 국제회의 참석이 아닌 양국간 정상회담을 위해 오는 17일부터 이틀간 일본 교토(京都)를 방문한다.

청와대 고위 관계자는 14일 “이 대통령이 17∼18일 양일간 일본을 방문해 노다 요시히코(野田佳彦) 총리와 정상회담을 가질 예정”이라고 밝혔다.

이 관계자는 “지난 10월 노다 총리가 취임 첫 외국방문지로 한국을 선택한 데 대한 답방의 성격”이라고 밝혔다.

청와대측은 이 대통령과 노다 총리는 18일 정상회담을 갖고 양국관계와 북한문제 및 국제무대 협력 등 다양한 관심사에 대해 폭넓은 의견을 교환할 예정이라고 전했다.

하지만, 위안부 대일(對日) 청구권 문제와 관련한 양국간 이견 속에 이 대통령의 방일은 이날 성사 막판까지 극심한 진통을 겪었던 것으로 알려졌다.

앞서 정부는 지난 8월30일 일본군 위안부 피해자 등의 배상문제를 둘러싼 한일간 분쟁을 해결하지 않은 것을 헌법재판소가 위헌이라고 판결한 이후, 일본측에 양자협의를 제안했으나 일본측은 이에 응하지 않았다.

특히 일본 정부가 이날 주한 일본대사관 앞에 한국정신대문제대책협의회가 설치한 ‘위안부 평화비’의 철거를 요구하면서 위안부 문제가 양국간 외교마찰로 비화할 조짐을 보이고 있는 것도 정상회담에 악재로 작용할 지 변수다.

이에 따라 이 대통령과 노다 총리간 정상회담에서 정식 의제로 확정되지는 않았지만, 위안부 청구권 문제가 어떤 식으로든 거론될 것으로 알려져 주목된다.

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