“한국인 점원들은 퉁명스럽고 불친절합니다. 말은 통하지 않아도 느낌으로 알 수 있어요. 그런데 일본 점원들은 항상 점잖고 예의가 바릅니다.”한국과 일본 양국을 모두 다녀온 한 젊은 유커(遊客ㆍ중국인 관광객)가 중국 현지 언론과의 인터뷰에서 한 말이다.관광산업은 흔히 ‘총성 없는 전쟁’으로 불린다. 지난해 한일 관광 대전에서 일본이 한국에 완승을 거뒀다. 중국인 관광객을 대거 유치한 덕분이다. 외국인 유치에서 한국이 일본에 뒤쳐진 것은 2008년 이후 7년만의 일이다.11일 법무부 출입국ㆍ외국인정책본부와 일본 정부 관광국(JNTO)에 따르면 지난해 11월말 기준 국내 외국인 입국자 수는 1224만명으로 집계됐다. 반면 같은 기간 방일 외국인은 1796만명을 기록했다. 바로 전년도에는 한국이 100만명 정도 더 많은 외국인을 유치하며 일본을 근소하게 눌렀다. 하지만 불과 1년새 상황이 완전히 뒤바뀐 것이다.지난해 한국을 강타했던 ‘메르스 사태’ 여파가 뼈아팠다. 중화권을 중심으로 전체 외국인 입국자 숫자가 전년도보다 약 7% 정도 감소했다. 2002년부터 13년 연속 이어지던 외국인 입국자 상승 곡선도 처음으로 꺾였다. 반면 일본은 1년 사이 외국인 입국자가 무려 45% 가까이 늘어났다.한국의 경우 ‘중국인 쏠림’ 현상이 어느 때보다 심화하고 있다. 2011년 전체 입국자에서 233만명 정도였던 중국인 방한 관광객은 지난해 11월말까지 568만명으로 2배 이상 늘어났다.이와 대조적으로 일본은 전세계에서 골고루 방문객을 끌어모았다. 중국인이 2014년 240만명에서 1년 사이 465만명으로 폭발적으로 증가하며 전체 외국인 방문객 중 1위를 차지했다. 한국인은 같은 기간 270만명에서 359만명으로 늘어 그 뒤를 이었다.특히 미국(94만명)을 비롯해 호주(33만명), 영국(24만명), 프랑스(20만명), 독일(15만명) 등 주요 경제협력개발기구(OECD) 선진국의 많은 사람들이 먼 바다를 건너 일본을 찾았다.양대근 기자/


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