- 18년 만에 법정재회…법정 긴장감 고조

[헤럴드경제=양대근ㆍ김진원 기자] ‘이태원 살인사건’ 살인범으로 지목됐다가 무죄를 받고 풀려난 재미교포 에드워드 리(36)가 진범으로 기소된 아더 존 패터슨(36ㆍ사진)의 재판에 증인으로 출석했다.

4일 서울중앙지법 형사합의27부(심규홍 부장판사)는 법원종합청사 대법정에서 패터슨의 첫 정식재판을 열고 리를 불러 심문에 들어갔다.

이날 오후 2시 10분께 재판장이 증인 입장을 선고하자, 리는 약 1분뒤 법정에 들어섰다. 리는 짧은 머리에 검정색 양복, 남색 줄무늬 셔츠를 착용한 모습이었다. 법정에 있던 패터슨을 이내 발견하고 서로를 노려보는 상황이 연출돼기도 했다.

리와 패터슨은 이태원 살인사건의 피해자 고 조중필(당시 22세)씨가 살해된 1997년 4월 3일 이태원 햄버거집 화장실 사건 현장에 함께 있었던 인물이다.

두 사람이 화장실에 들어간 뒤 조씨가 칼에 찔려 숨졌지만 리와 패터슨은 상대방이 범인이라고 주장하고 있다.

당시 검찰은 사건 당시 리를 단독 살인범으로 보고 기소했지만, 1998년 대법원은 무죄를 선고했다. 검찰은 뒤늦게 재수사에 착수했지만, 패터슨은 출국금지 기간이 연장되지 않은 틈을 타 미국으로 도주했다.

패터슨은 2011년 5월 미국에서 체포됐고 그를 살인 혐의로 기소한 검찰은 도주 16년 만인 올해 10월 그를 국내로 데려왔다. 최근 한국에 들어온 리 역시 재판에 협조하겠다는 의사를 밝히며 증인으로 법정에 서게 됐다.

리는 패터슨이 진범이라고 주장하고 있고, 패터슨 측은 리가 조씨를 칼로 찔렀으며 당시 마약에 취해있었다고 주장하고 있다.

다만 리는 검찰이 자신을 ‘칼로 저 사람을 찔러보라’고 패터슨에게 권유한 공범으로 공소장에 적시한 데 강한 불만을 나타낸 것으로 알려졌다.

한편 이날 법정 증인석에 선 피해자 조씨의 어머니 이복수(73)씨는 “억울한 우리 아들을 위해 (패터슨을) 최고형, 엄벌에 처해달라”고 재판부에 호소했다.


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