1961년 어느 날 38세의 화가 로이 리히텐슈타인은 초등학생 아들과 웃지 못할 자존심 싸움을 벌인다. 당돌하게 아빠의 그림 실력을 거론한 것이다. 오하이오주립대학 석사까지 했고, 학생들에게 미술을 가르치면서 칸딘스키의 추상화, 마티스의 표현주의 기법에 관한 한 자부심이 남달랐던 그였다.

미키마우스를 좋아했던 아들이 “아빠는 이 만화처럼 잘 그리지 못할걸” 하며 비아냥거리는 게 아닌가. 충격을 받은 리히텐슈타인은 자존심을 걸고 ‘봐, 미키(Look Mickey)’라는 그림을 그리게 된다. 리히텐슈타인은 훗날 아들 때문에 예술의 새 길을 만화에서 찾았던 점을 상기하면서, “만화가 갖고 있는 다층적인 감정, 그리고 만화 특유의 쿨한 표현방법이 갖는 긴장감이 날 매료시킨다”고 말했다.

그해 그는 뉴욕에서 미키마우스, 뽀빠이 등 인기 캐릭터를 대거 등장시킨 작품 전시회를 열어 대중의 폭발적인 호응을 얻는다. 1964년작 ‘행복한 눈물’도 만화적 요소와 표현주의 기법을 가미한 작품이다.

만화는 그려내지 않는 것이 거의 없을 정도로 표현영역이 어느 장르보다 넓고, 누구든 시도해볼 정도로 자유롭다. 대중이 만화에 열광하는 이유다. 신문과 학교가 효과적 메시지 전달기법으로 만화를 채택하는 것도 이 때문이다.

18일부터 네티즌 및 전문가의 온-오프 라인 심사가 시작될 (주)헤럴드 웹툰 공모전에 수백명의 몽상가들이 창의력을 뽐냈다. 주부, 아저씨, 청년실업자, 고교생까지 작품을 냈다. 허영만이 울고 갈 작품은 우리의 숨을 멎게 하고, 쉬는 시간을 쪼개 완성한 습작에서는 진정성과 애환이 묻어나 정겹다. 만화에 관한 한 5000만이 심사위원이고 주인공이다.

함영훈 미래사업본부장/abc@heraldcorp.com


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