美SA “고객 유치위해 무료메시지 서비스”

카카오톡과 라인 등 메시징 서비스의 인기로 이동통신사들이 6년간 30억달러(3조2600억원)가량 손해를 볼 것이라는 전망이 나왔다.

미국의 시장조사업체 스트래티지애널리틱스(SA)는 8일 카카오톡, 라인, 아이메시지, 위챗 등이 가입자를 끌어모으면서 2012~2017년 이동통신사 수익 가운데 30억달러 이상이 사라질 것이라고 밝혔다. 통신망을 직접 운영하지 않고 이통사가 깔아놓은 망을 이용해 사업을 벌인다고 해 ‘오버더톱(OTT)’ 사업자라 불리는 이들 메시징업체는 특히 한국과 미국 등 아시아ㆍ태평양 시장에서 영향력을 높이고 있다. 텐센트의 위챗이 가입자 3억명을 넘었고, 애플의 아이메시지가 2억5000만명, 라인이 1억명, 카카오톡은 최근 8000만명을 넘어섰다.

SA는 다만 이들 OTT 사업자가 이통사의 메시지 수익을 위협하면서도, 정작 그 수익을 가로채지는 못한다고 지적했다. 이들이 메시지를 전송하는 데 요금을 매기지 않아 메시지 수익은 없지만, 대신 이들 업체는 이모티콘이나 게임 아이템 등 가상 재화를 판매해 수익을 얻고 있다.

류정일 기자/