중동항공사 ‘女승무원 한류열풍’왜?

카타르항공·에미레이트항공 각각 700명·500명 이상 근무

업계 최고수준 복지혜택에 한국인 지원자도 매년 급증

‘중동 항공사엔 OOO 승무원이 없고, OOO 승무원이 많다?’

중동 항공사에 때아닌 한국인 여승무원 열풍이 거세다. 정작 중동인 출신 승무원은 없는 대신 한국인 승무원이 그 자리를 대신하고 있다. 통상 외국항공사가 한국 운항 노선에만 한국인 승무원을 투입하는 것과 달리 중동 항공사의 한국인 승무원은 한국 노선뿐 아니라 전 세계 노선에 투입된다. 한국과 무관한 도하~런던 노선에 한국인 승무원이 탑승하는 식. 중동 지역 문화의 특색과 파격적인 복지 혜택, 그리고 한국인 승무원의 서비스 경쟁력이 이유로 꼽힌다.

25일 항공업계에 따르면, 최근 한국인 승무원을 채용하는 외국 항공사가 늘고 있는 가운데, 특히 중동지역 항공사에 한국인 승무원 비중이 높은 것으로 나타났다.

카타르 도하를 중심으로 전 세계 128개 도시를 운항하는 카타르항공은 전체 승무원 6000여명 중 한국인 승무원이 700명 이상을 차지한다. 카타르항공은 필리핀, 스리랑카, 유럽, 미국 등 전 세계 100여개 국가에서 승무원을 채용하고 있는데, 그 중 한국은 승무원 수가 2번째로 많은 국가다. 한국에 인천~도하 1개 노선만 운항하고 있다는 점을 감안하면 이색적인 결과이다. 카타르항공 관계자는 “운항 비중까지 고려한다면, 카타르항공 내 한국인 승무원의 비율은 그 어떤 국가보다 압도적으로 높다”고 전했다.

133개 도시에 취항하는 에미레이트항공 역시 500명 이상의 한국인 승무원이 근무하고 있다. 2005년 20명에 불과했으나, 8년 사이 25배 이상 급증했다. 137개국의 승무원 출신 국가 중 한국은 6번째로 승무원이 많다.

‘승무원 한류’ 바람이 불고 있는 건 우선 한국 내 승무원 인재가 많기 때문이다. 승무원 학교나 학원 등 체계적으로 승무원 교육 시스템을 갖춘 국가가 전 세계에서 드물다는 게 업계의 설명이다.

카타르항공 관계자는 “유럽이나 동남아 등 타국에서 채용설명회를 진행할 때에도 한국인 지망생이 해당 국가까지 넘어와 지원하기도 한다”고 전했다. 최근 카타르항공이 국내에서 공개 채용을 실시할 때에도 3000명에 이르는 구직자가 몰린 바 있다.

중동 지역 문화도 한국인 승무원이 늘어나는 데 한몫했다. 생활 수준이 높은 중동 지역은 노동 인구 자체가 적고, 특히 여성은 이슬람 문화권의 영향으로 대외 활동이 거의 없어 승무원을 지원하는 여성 중동인 자체가 극히 드물다. 자연스레 외국인 승무원 비중이 높고, 그 수요를 한국인 승무원이 채우고 있는 셈이다.

한국인 승무원의 서비스 경쟁력도 높이 평가받고 있다. 중동 항공사가 한국 노선 뿐아니라 다른 국가 노선에도 한국인 승무원을 대거 투입하는 것도 한국인 승무원의 서비스 경쟁력을 인정하기 때문이다.

그밖에 업계 최고 수준의 복지 혜택을 제공하는 것도 눈길을 끈다. 카타르항공은 채용된 승무원에게 업계 최고 수준의 연봉, 수영장이 달린 최고급 개인 아파트, 전기세 제공, 세금면제 등을 제공하고 있다.

업계 관계자는 “중동 항공사를 이용하면 중동을 경유하는 제 3국 노선에도 한국인 승무원을 쉽게 만날 수 있다. 한국 여행객 입장에선 다른 외국항공사보다 편리함을 느낄 수 있을 것”이라고 밝혔다.

김상수 기자/