［헤럴드경제=이권형(대전) 기자］과거에는 주로 자동차 등의 기계 산업 분야에서 사용되던 초음파 용접 기술이 태양전지, 반도체 및 전자통신 등 최첨단 기술로 그 적용 분야를 점차 넓혀가고 있다.

특허청(청장 김영민)에 의하면 초음파 용접 기술 관련 특허 출원은 2002년에 6건에 불과하던 것이 2011년에 23건까지 증가해 최근 10년간 총 130여건이 출원됐다.

이를 출원인별로 살펴보면, 총 출원 중 61%가 내국인의 출원이었고 39%가 외국인에 의한 특허 출원이었다. 2002년에는 3건에 불과하던 내국인의 초음파 용접 기술 관련 특허 출원이 2011년에는 15건으로 크게 증가한 바, 이는 국내의 자동차, 전자 등 초음파 용접 관련 산업의 발전을 반영한 것이라고 볼 수 있다.

또한, 분야별로는 초음파 용접 장치와 초음파를 용접 대상에 전달하는 초음파 혼에 관한 특허 출원이 약 56%로 가장 큰 비중을 차지했다. 다음으로 열교환기, 자동차, 냉각장치 등 기계 제품에 초음파 용접을 적용한 발명의 출원이 총 출원 중 18%였으며, 초음파 용접을 이용한 전자 제품의 용접에 관한 출원이 약 12%를 차지했다.

특허청 관계자는 “초음파 용접 기술의 적용 분야인 자동차 산업과 전자 산업의 규모가 지속적으로 성장할 것”으로 예상된다며 “초음파 용접 기술에 대한 관련 업계의 연구개발이 점차 강화될 것”이라고 말했다.