<제 815회> 감추어진 승부 39

권도일은 ‘클러치 미트’를 활용하며 로열골드의 속도를 높여갔다. 유호성이 모는 1974년 산 치타를 따라잡으려면 우선 눈앞에 가로 걸치는 블랙이글스를 추월해야만 할 것이다. 클러치 미트란 높은 회전수를 유지한 채 빨리 변속하기 위한 고급 테크닉을 일컫는 말이다.

마음 같아서는 지상 10㎝ 높이로 머신을 띄워 날고 싶었지만, 블랙이글스에 그 모습을 보여선 안 될 일이었다. 왜냐고? 블랙이글스야말로 아랍의 자금으로 출전한 머신이기 때문이었다. 아랍의 검은 세력들이 어째서 유호성을 없애려 하는가? 바로 에어 뮬의 개발을 저지하기 위함 아니겠는가. 그들은 유호성을 제거함으로써 에어 뮬을 개발하는 거성그룹에 핏빛 경고를 보내려는 것 아니겠는가.

사실 가만히 놔두어도 유호성은 영문도 모르는 채 제물이 될 처지였다. 하지만 권도일의 마음은 달랐다. 유호성을 기필코 자신의 손으로 제거해야 아버지 권일주의 한이 풀릴 수 있을 것이란 믿음 때문이었다.

‘앗! 플랩이군.’

차창으로 날아드는 모래 때문에 앞을 가늠하기도 어려운 판에 눈앞을 달리던 블랙이글스가 갑자기 플랩(flap)을 작동하는 모양이었다. 플랩이란 윙 끝에 달려 있는 양력 높임 장치다. 원래 윙의 끝을 위아래로 움직임으로써 양력을 조절하도록 되어 있는 장치다.

블랙이글스가 플랩을 걸자 다운포스가 높아지는지 모래가 자욱이 바퀴 뒤로 뿜어져 나오기 시작했다. 블랙이글스가 모래를 뒤로 뿜으면 그 뒤를 바짝 따르던 권도일로서는 속수무책이 되고 만다.

권도일은 있는 힘을 다하여 브레이크를 밟았다. 아직 완전한 사막으로 들어서지는 못한 상태였다. 저 멀리 모래 언덕이 보이긴 하지만 아직 노면은 건조한 흙과 작은 자갈로 범벅이 된 상태였으므로 노면과의 마찰로 타이어가 녹아드는 듯했다. 이를테면 플랫 스폿(flat spot) 현상이라고나 할까?

‘미치겠군. 어째서 훼방꾼이 끼어든 거지?’

몰라서 묻는 말은 아니었다. 어차피 원 데이 레이스(oneday race)! … 유호성을 오늘 안에 죽이고 스스로 모래 산에 처박혀 중상을 입어야 하리라고 작심했으니, 오늘 하루에 모든 인생을 건 원 데이 레이스나 다름없었다. 그런데 그 와중에 어째서 훼방꾼이 끼여 방해를 일삼는 것인지….

플랫 스폿 현상이 일어났으니 앞타이어가 모래 속에 깊이 파묻힐 수밖에. 완전한 사막은 아니라 해도 바퀴가 3분의 1 정도나 모래 속에 박힌 상태라 전진하기가 어려웠다. 권도일이 우물쭈물하는 사이에 1974년 산 치타와 블랙이글스는 눈앞에서 벗어나 모래먼지 속으로 사라지고 말았다.

“로열골드! 잘 진행되고 있나, 오버.”

하필 이럴 때에 또다시 무선통신기가 작동하기 시작했다. 여전히 지지익- 소리가 동반되는 것으로 보아 사막 깊숙이 들어가면 아예 통신이 두절될지도 모른다는 불안이 엄습했다. 차라리 두절되는 편이 좋을지도 모르겠지만.

“플랫 포스트 상태임, 오버.”

“어쩌다 그 지경이 됐나? 유호성 선수 케어에 지장은 없는가, 오버.”

“뒤처지고 있음. 공중 비행장치를 가동할까요?”

“아직 허락할 수 없음. 전후방 5㎞ 내에 아무도 없는 사막 지점에서만 가능함. 아니, 다시 수정한다. 왕회장님의 명령이 날 때까지 비행 테스트는 불가함. 오버!”

권도일은 더이상 듣고 싶지도 않았으므로 무선통신기의 스위치를 내려버렸다. 그러고 나서야 앞을 보니 1974년 산 치타와 블랙이글스는 어느새 저 멀리 사라져 검은 점으로 깜박이고 있었다.

‘아! 덥다. 덥구나!’

온도계가 47도를 가리키고 있었다. 머신 내부가 대기온도보다 무려 12도나 높았던 것이다.

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meelee@heraldcorp.com