[헤럴드경제 = 홍승완 기자] 삼성전자가 업계 최초로 기존 CMOS 이미지 센서의 성능한계를 뛰어넘는 차세대 신기술 ‘아이소셀(ISOCELL)’ 개발에 성공했다. 더 적은 면적으로 더 많은 빛을 받아들 일 수 있어 스마트폰을 비롯해 미러리스 카메라, 노트북 등 점점 얇고 작아지는 제품들에 대거 채용될 것으로 보인다.

24일 회사측에 따르면, 삼성전자는 CMOS 이미지 센서를 구성하는 화소에 모이는 빛을 최대한 활용할 수 있도록 센서의 구조를 변화시킨 ‘아이소셀’ 기술을 개발했다.

이 기술은 이미지센서가 빛을 받아들이는 면적을 획기적으로 늘렸다는 데 의미가 있다. 일반적으로 이미지의 화질은 센서를 구성하는 각 화소(Pixel)에 모이는 빛의 양에 많은 영향을 받는데, 최근 스마트폰의 경박화 등의 추세로 CMOS 이미지 센서의 칩 크기가 작아지고 화소의 크기도 계속 작아지는 추세였다.

하지만 작은 화소일수록 충분한 빛을 흡수하기는 점점 어려워지면서 이미지 센서가 빛을 발아들이는 ‘수광율’을 높이는 데 것이 관련 기술계의 화두였다. 특히 기존의 일반적인 이면조사형(BSI: Back Side Illumination) 센서의 경우 빛을 받아들이는 ‘수광부’를 센서의 가장 윗 부분으로 옮겨 ‘수광율’ 을 높여 왔으나 이 역시 화소의 크기가 일정이상 작아지면서 한계에 다다랐다는 평을 얻었다.

삼성전자는 ‘아이소셀’ 기술로 이부분에 새 솔루션을 더했다. 화소와 화소 사이에 절연부를 형성해 인접한 화소들을 서로 격리시키는 새로운 구조로를 만든 것이다. 이로인해 각 화소에 들어온 빛이 주변 화소에 영향을 주는 ‘간섭현상’이 최소화되어 빛의 손실이 크게 줄었다.

회사측은 “아이소셀을 적용할 경우 기존 이면조사형 센서대비 빛을 받아들이는 면적이 30% 정도 증가해 더 선명하고 깨끗한 이미지를 구현할 수 있다”고 설명했다. 간섭현상이 30% 이상 줄어들면서 이미지의 색상 재현성도 높아지고, 센서의 두께를 줄여도 충분한 빛을 확보할 수 있게 됐다는 설명이다.

김태훈 삼성전자 시스템LSI 마케팅팀 상무는 “아이소셀 기술은 기존 CMOS 이미지 센서의 한계를 극복했다는 점에서 의미가 크다”면서 “아이소셀 기술을 적용한 센서를 통해 더 높은 수준의 화질을 원하는 소비자들의 요구를 만족시켜 나갈 것” 이라고 말했다.

삼성전자는 이미 지난 1월 ‘아이소셀’ 기술에 대한 특허를 출원한 상태다. 이를 적용한 1/4인치 800만화소 CMOS 이미지 센서 ‘S5K4H5YB’를 4분기부터 본격 생산할 예정이다.

현재 전체 이미지 센서 시장에서는 소니가 절대 강자자리를 차지하고 있으나 삼성전자도 모바일용 CMOS 이미지 센서 부문에서 5년 연속 업계 1위를 차지하면서 힘을 쌓아가고 있는 상황이다. 특히 미러리스 카메라, 노트북 등 다양한 어플리케이션으로 사업영역을 확장하는 추세다.


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