2026년 목표…최첨단 용접ㆍ단열 기술 적용

국산 위성 발사체 글로벌 경쟁력 향상 기대

지난 23일 대전시 유성구 대한항공 항공기술연구원에서 열린 '소형 발사체용 공통격벽 추진제 탱크 개발' 착수 회의에서 관계자들이 기념 사진을 촬영하고 있다. 왼쪽부터 공병호 대한항공 항공기술연구원장, 박재성 한국항공우주연구원 미래발사체연구단장, 한현우 엔디티엔지니어링 대표이사. [대한항공 제공]
지난 23일 대전시 유성구 대한항공 항공기술연구원에서 열린 '소형 발사체용 공통격벽 추진제 탱크 개발' 착수 회의에서 관계자들이 기념 사진을 촬영하고 있다. 왼쪽부터 공병호 대한항공 항공기술연구원장, 박재성 한국항공우주연구원 미래발사체연구단장, 한현우 엔디티엔지니어링 대표이사. [대한항공 제공]

[헤럴드경제 정찬수 기자] 대한항공이 국내 최초 우주발사체 ‘나로호’와 무인 항공기 개발 기술력을 바탕으로 ‘뉴스페이스(New space·민간 주도 우주산업)’ 선도 기업으로 발돋움한다.

대한항공은 과학기술정보통신부 주관 ‘스페이스파이오니어’사업의 하나로 추진하는 ‘소형 발사체용 공통격벽 추진제 탱크 프로젝트’를 본격적으로 시작했다고 24일 밝혔다.

‘스페이스파이오니어’는 우주 부품의 해외 의존도를 낮추고, 우주 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위한 과기정통부 주도 사업이다. 오는 2030년까지 총 2115억원이 투입된다.

대한항공은 320억원을 들여 오는 2026년까지 개발을 완료한다는 목표다. 이를 위해 한국항공우주연구원, 엔디티엔지니어링, 한국항공대 등과 산·학·연 컨소시엄도 구성했다.

‘공통격벽 추진제 탱크’는 기존 발사체에서 별도로 존재하는 연료탱크와 산화제 탱크를 첨단 용접 및 단열기술을 적용해 하나로 제작하는 기술이다. 부품 숫자를 줄이고 구조를 단순화해 무게를 기존 대비 30% 줄일 수 있어 국산 소형 발사체의 경쟁력을 높이는 핵심 요소로 주목받고 있다.

아울러 수요 증가가 예상되는 500㎏급 중·소형 위성이나 작은 위성을 여러 개 묶어 임무에 투입하는 ‘초소형 군집위성’을 지구 저궤도로 올리는 데 드는 비용을 획기적으로 절감할 수 있을 것으로 기대된다.

소형 발사체 시장은 급격하게 확대하고 있다. 스페이스엑스(SpaceX)는 현재 400㎏급 위성 1000여 기를 발사했으며, 향후 최대 1만2000기를 추가로 발사할 예정이다. 아마존, 페이스북 등 글로벌 정보기술(IT)기업들도 수백기의 중소형 위성 발사를 계획하고 있다.

한편 전날 대전시 유성구 대한항공 항공기술연구원에서는 대한항공, 항우연, 엔디티엔지니어링의 연구원 및 관계자 20명이 참석한 가운데 소형 발사체용 공통격벽 추진제 탱크 개발 착수 회의가 열렸다. 향후 개발된 공통격벽 추진제 탱크는 대한항공이 항우연과 개발 예정인 500kg급 소형발사체의 주요 구성품으로 활용될 예정이다.　

대한항공 관계자는 “성공적인 사업 수행으로 ‘뉴스페이스‘를 선도하는 동시에 우리나라 우주 산업의 글로벌 경쟁력을 높이는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.


andy@heraldcorp.com