[헤럴드경제=조용직 기자]고독한 극한 레이스 ‘백두대간 그란폰도’가 오는 19일 오전 8시 경북 영주에서 시작된다.

그란폰도(gran-fondo)는 이탈리아어로 장거리, 대단한 인내를 뜻하는 말로, 산악구간 위주의 100~200km 거리를 자전거를 이용해 정해진 시간 안에 완주하는 비경쟁 대회를 이른다. 이 대회가 영주 소백산 일대의 백두대간 120km 고개를 넘나들며 열리는 것이다.

풀코스인 그란폰도(120km, 총고도 3500m)에 1400명, 초중급자 코스인 메디오폰도(84km, 총고도 2600m)에 1000명 등 모두 2400명이 이번 대회를 주관하는 경륜경정사업본부를 통해 참가등록을 마쳤다. 이는 국내 최대 규모다.

경륜 관계자는 지난 대회가 코스를 비롯해 교통통제 등 대회 운영 면에서 최고였다는 호평이 올해 큰 관심과 참여로 이어지고 있다고 소개했다.

이번 대회에는 국내 거주 외국인 11명을 비롯해 수백명의 여성들도 참가신청을 완료했다. 최고령자는 원주에 사는 65세(1950년생) 남성이며 55세 이상 고령 도전자도 20~30명에 이른 것으로 알려졌다.

2400명의 참가자들은 오전 8시 영주 동양대학교를 출발해 소백산 줄기인 옥녀봉(650m)을 지나 귀내기고개(570m) 저수령(850m) 죽령(700m)을 차례로 넘어 다시 동양대로 돌아오는 대장정에 나선다. 단풍이 절정에 이른 아름다운 코스지만 참가자들에게는 상당한 수준의 체력과 정신력을 요구하므로 지옥의 레이스가 될 수도 있다.

컷오프 타임은 그란폰도 6시간 메디오폰도는 5시간 30분이다. 순위를 가리지는 않지만 가장 먼저 들어오는 챔피언을 위한 시상식도 열린다. 참가자 전원에게는 기념품과 다양한 간식도 제공된다. 컷오프를 통과한 전원에게 완주메달도 수여한다.

지난해에 비해 참가자가 두 배 이상 늘어난 만큼 운영과 안전 또한 강화했다. 경륜선수 30명이 대열의 곳곳에서 대회 운영을 돕고 참가자 안전을 위해서 영주, 예천, 문경, 단양 등 경유지 관할 경찰관이 라이딩 코스에 배치돼 교통을 통제한다.


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