레이건·루스벨트·니미츠호 우리 해군과 대규모 연합훈련

[헤럴드경제]‘로널드 레이건호’<사진> 등 미국의 핵 추진 항공모함 3척이 모두 동해상의 한국작전구역(KTO)으로 12일 들어왔다.

군 당국은 이날 “로널드 레이건호(CVN 76)·시어도어 루스벨트호(CVN 71)·니미츠호(CVN 68) 등 미 항모 3척 모두 동해 KTO에 모두 진입해 우리 해군과 고강도 연합훈련을 하게 된다”고 밝혔다.

우리 해군이 항모 3척과 연합훈련을 하는 것은 처음. 미 항모 3척이 동시에 훈련을 하는 것도 2007년 괌 해역 훈련 이후 10년 만의 일이다.

KTO 외곽에 있던 항모 3척 중 1척은 전날 KTO에 진입했다. 나머지 2척은 일본 작전구역에서 연합훈련을 마치고 이날 KTO로 들어왔다. KTO는 유사시 한미연합사령관이 군사작전을 위해 한반도 주변에 선포하는 구역으로, 영해뿐 아니라 공해도 포함된다.

미 해군 이지스함 11척도 항모 3척과 함께 훈련에 참가한다. 한국 해군은 세종대왕함 등 이지스 구축함 2척을 포함한 7척을 훈련에 투입한다.

항모강습단과 우리 해군은 항모 호송작전과 항공(대공방어) 사격, 해상감시, 해상보급, 전투기 이·착함 등 연합훈련을 실전과 같이 고강도로 벌일 계획이다.

이번에 집결하는 양국 해상전력의 전투력은 사상 최대 규모인 것으로 알려졌다.

항모 1척에는 F/A-18 슈퍼호넷 전투기, E-2C 호크아이 조기경보기, 해상작전헬기 등 항공기 70여대가 탑재돼 항모 3척의 항공기는 총 200여대에 이른다. 미사일 순양함 3척과 적어도 3척 이상의 LA급(수중배수량 6900t급) 핵추진 잠수함이 항모강습단을 호위하는 것으로 전해졌다.

특히, 3개 항모강습단의 전력가치는 우리나라 1년 국방비(40조원)보다 많은 45조원에 이른다는 평가다.

이번 훈련은 한미 양국이 지난달 28일 한·미 안보협의회(SCM)에 이어 지난 7일 정상회담에서 합의한 것이다. 북핵 확장억제의 실행력을 제고할 목적으로 미 전략자산의 한반도 순환배치를 확대·강화하기로 한 이후 첫 대규모 연합훈련인 것이다.

군 관계자는 “3개 항모강습단과 우리 해군이 동시에 연합훈련을 하는 것은 한·미동맹의 강력한 힘을 북한에 보여주는 것이다. 북의 도발을 억제하고, 만약 도발하면 응징하겠다는 의지와 능력을 보여주는 훈련”이라고 전했다.

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