[헤럴드경제=함영훈 기자] 8일 91세를 일기로 세상을 떠난 일제 위안부 피해 배춘희 할머니는 “돈을 벌게 해주겠다”는 일제의 간악한 속임수에 속아 근로자인줄 알고 따라나섰다가 인생을 망쳤다.

경기도 광주 ‘나눔의 집’에 기거하면서, 가수 출신 답게 평소 우리 전통민요를 부르면서 심신을 달래보려 했지만, 정부의 미온적인 위안부 대책에 분노를 감추지 못하고 한을 남긴채 떠났다고 나눔의 집 관계자들은 전한다.

1923년 경북 성주에서 태어난 배 할머니는 19살 때 절친 봉순네 집에 놀러 갔다가 정신대 모집 소식을 듣고 근로자인줄 알고 중국 만주에 끌려 갔지만 결국 속임을 당하고 일본군의 ‘성노예’ 생활을 했다. 광복후 가정을 꾸리지 못하고 홀로 살며 일본에서 엔카 아마추어 가수 생활을 했다.

1980년대 초 친척의 도움으로 고국으로 돌아왔으나 친척에게 사기를 당해 모은 돈을 다 잃고 나서 사람을 못 믿게 되었다고 한다. 나눔의 집에는 1997년 5월 15일 합류했다.

중국어, 러시아어까지 능통해 나눔의 집에 봉사활동을 온 외국어고교 학생들과 각국 언어로 대화하며 손주 같은 학생들의 틀린 표현을 바로잡아주기도 했다. 노래 실력외에도 ‘중국에서’, ‘고행생각’ 등 작품으로 화보를 남기는 등 그림에도 뛰어난 솜씨를 갖고 있었다.

배 할머니는 서울 종로구 중학동 일본대사관 앞에서 열리는 위안부 문제 해결을위한 수요집회에 빠짐없이 참석했지만 3년 전부터 건강이 악화해 참석하지 못했다.

배 할머니의 별세로 정부에 등록된 위안부 피해자 237명 중 생존자는 54명(국내49명, 해외 5명)으로 줄었다. 나눔의 집에는 이제 9명만이 남게됐다.

안신권 나눔의 집 소장은 “하루속히 일본 정부의 공식 사죄가 이뤄져 위안부 피해 할머니들이 평생의 한을 풀고 마음 편히 여생을 보낼 수 있으면 좋겠다”고 말했다.

빈소는 성남시 분당차병원 장례식장에 마련됐으며 영결식은 10일 오전 나눔의 집 장(葬)으로 엄수된다.


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