[헤럴드경제=원승일 기자] 65세 이상 노인 10명 중 4명은 변비나 설사 등을 동반하는 ‘과민성장증후군’을 겪고 있는 것으로 조사됐다. 과민성장증후군은 뚜렷한 원인 없이 복통과 복부팽만감, 배변 습관의 변화를 보이는 만성 재발성 질환이다. 젊은이보다는 노인에게 잘 발생하는 것으로 알려져 있다.

김삼철 조선대병원 가정의학과 교수팀은 2012년 3월 5일부터 8월 17일까지 광주에 있는 종합병원을 방문한 65세 이상 환자 321명을 대상으로 과민성장증후군의 증상과 식습관을 조사한 결과를 25일 밝혔다.

조사 결과 과민성장증후군이 있는 65세 이상 노인은 39.9%(128명)였다. 증상별로 보면 변비 32.8%, 설사 16.4%, 변비와 설사가 동반되는 경우가 50.8%였다. 식습관에 따른 과민성장증후군 위험을 보면 과식이나 매운 음식을 자주 먹거나 음식을 빨리 먹을수록 높았다.

과식을 일주일에 3번 이상 한다고 답한 노인은 과민성장증후군을 겪을 위험이 과식을 일주일에 2번 이하로 하는 노인보다 7배 높았다. 매운 음식을 일주일에 3번 이상 먹는 노인은 그렇지 않은 경우보다 과민성장증후군 위험이 3.2배 더 컸다.

식사시간이 10분 이하로 짧은 노인은 식사시간이 10~30분 사이인 노인보다 과민성장증후군 위험이 4.6배 높았다. 식사시간이 30분 이상으로 긴 노인은 식사를 10~30분 사이에 하는 노인보다 위험이 줄어들었다.

김삼철 교수는 “65세 이상 노인에서는 변비 증상이 있는 과민성장증후군 환자가 많은데 장운동이 저하되면 삶의 질뿐만 아니라 면역력을 떨어뜨려 다른 질환이 동반될 위험도 있다”며 “최근 고령화로 노인 인구가 많아지면서 과민성장증후군 환자 역시 늘고 있는데 식습관 개선 등 대책이 필요하다”고 말했다.

이번 연구결과는 대한노인병학회지 최근호에 게재됐다.