[헤럴드경제=고승희 기자] 애매하긴 했지만 대세 아이돌 설현(21)과 지코(24)도 공개 연애를 선언했다. 설현의 소속사 FNC 엔터테인먼트는 앞서 지난 10일 “힘든 시기에 서로 의지하면서 호감을 갖게 됐다”며 “서로 편안하게 지내는 가요계 선후배 사이”라는 말로 교제를 인정했다. 지코의 소속사 세븐시즌스 역시 “어려운 시기에 만나 현재 알아가고 있는 친한 선후배 사이”라고밝혔다.

가요계의 대세 아이돌들의 공개연애가 줄을 잇고 있다. 올해에만 해도 액소의 카이와 에프엑스의 크리스탈, JYJ 김준수와 EXID의 하니, 배우 이상윤과 애프터스쿨의 유이가 공개연애를 선언했다. 이미 아이유와 장기하, 설리와 최자, 수지와 이민호가 공인커플로 서로를 향한 사랑을 숨기지 않으며 팬들의 지지를 받고 있다. 소녀시대 멤버들도 몇 차례 열애설이 불거질 때마다 당당히 교제 사실을 인정해왔다.

불과 몇 년 사이 아이돌 가수들의 공개연애가 부쩍 늘었다. 한 가요계 관계자는 “수년 전만 해도 아이돌그룹이 연애 사실을 인정하는 일은 흔치 않았다”라며 “팬덤의 영향력이 중요한 연예인이기에 교제 인정이 쉽지 않았다”고 말했다.

최근 연차가 쌓인 아이돌그룹의 멤버들 위주로 기획사에서 그들의 사생활을 인정해주는 분위기다. 한 대형 가요기획사 관계자는 “예전과 달리 팬들이 자신이 좋아하는 멤버의 교제에 과도하게 민감한 반응을 보이진 않는다”라며 “무엇보다 성인이고, 연애를 해야할 나이인데 한다는 것을 안 한다고 말하는 것이 더 이상하지 않냐”고 말했다.

이번 설현과 지코의 열애설 한창 최고의 주가를 올리고 있는 두 사람의 교제 인정이라는 점에서 주목됐다. 두 사람은 디스패치로부터 현장 사진이 포착되며 애매하게나마 교제를 인정했다. 실제로 연예계엔 인정하지 않을 수 없는 현장 사진으로 인해 교제 사실을 시인하게 되는 경우도 있다.

한 연예기획사 관계자는 “요즘엔 워낙에 매체가 많고 인터넷 커뮤니티나 SNS를 통해 소문이 빨리 퍼진다. 인정을 하지 않을 수 없게 만드는 환경적 요인이 크다”라며 “특히 사진이라도 찍히면 부인하는 것 자체가 ‘눈 가리고 아웅’하는 경우가 된다. 팬들도 믿지 않고 상황만 악화시켜 우스운 분위기가 만들어진다”고 말했다.

그럴 지라도 과거와 달라진 분위기는 포착된다. 무엇보다 연예인들의 자유의지를 존중한다는 점이다. 교제 중인 소속 연예인의 연애를 막거나, 열애설이 터졌을 때 본인 의사와 무관하게 입막음을 하지 않는 분위기도 있다. 한 대형가요기획사 관계자는 “가장 중요한 건 본인의 의사”라며 “본인이 원하면 열애설을 인정하고 원치 않을 경우 인정하지 않는다”고 말하기도 했다.

물론 차마 인정할 수 없는 특수상황은 있다. 연애 프로그램 출연자의 열애설 같은 사례다.


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