푸켓 야누이비치. [태국관광청]
푸켓 야누이비치. [태국관광청]

[헤럴드경제=장연주 기자] 세계적인 휴양지이자 신혼여행 성지로 꼽히는 태국 푸켓이 급증하는 쓰레기로 대위기에 직면한 것으로 전해졌다.

방콕포스트, 로이터 등에 따르면, 현재 푸켓의 바다에는 플라스틱병과 맥주 캔이 떠다니고 있으며, 섬의 한구석에서는 트럭과 트랙터가 쓰레기 매립지 주변을 오가며 쓰레기 더미를 계속 옮기고 있다.

넘쳐나는 쓰레기에 푸켓의 유일한 쓰레기 소각장도 몸살을 앓고 있다. 이곳에는 매일 1000t 이상의 쓰레기가 밀려들고 있지만, 하루 처리 용량은 700t에 불과하기때문이다.

그러다 보니 넘쳐나는 쓰레기는 소각장 옆 매립장으로 보내지고 있어, 매립장에는 몇개월 만에 쓰레기가 산처럼 쌓이고 있다.

푸켓에는 이런 대규모 매립장이 총 5곳이 있지만, 이 중 3곳은 이미 쓰레기로 가득 차서 더 이상 운영을 하지 않고 있는 실정이다.

결국 매립장에서 흘러나오는 침출수는 바다를 오염시키고, 주민들의 건강을 위협하고 있다.

매립지 인근에 사는 주민 바싸나 투유는 “쓰레기때문에 집에만 머물러야 하고, 집밖에는 삶이 없다”며 “집에서도 쓰레기 냄새가 너무 강해서 마스크를 쓰고 있으며, 악취때문에 에어컨과 공기청정기를 항상 켜니 전기요금이 크게 늘었다”고 말했다.

하루 1000t 이상의 쓰레기가 들어오는 푸켓의 쓰레기 소각장. 로이터 연합뉴스
하루 1000t 이상의 쓰레기가 들어오는 푸켓의 쓰레기 소각장. 로이터 연합뉴스

태국에서 가장 큰 섬이자 태국을 대표하는 관광지인 푸켓은 관광산업의 급속한 발전으로 태국 경제의 주요 동력원으로 성장했다. 코로나19로 주춤했던 관광객이 다시 늘어나 지난해에만 3500만명이 이곳을 찾았다.

수파촉 라엉펫 푸켓 부시장은 “푸켓의 관광과 건설 붐이 코로나 이전 수준을 넘어 쓰레기양을 급증시켰다”며 “올 연말까지 섬에서 하루 최대 1400t의 쓰레기가 배출될 예정이라 유일한 매립지를 압도할 것”이라고 우려했다.

이에 푸켓 당국은 6개월 이내에 쓰레기 발생량을 15% 감축하도록 하고 새로운 소각장 건설을 추진중이다. 하지만 소각장 증설로는 쓰레기 문제가 해결되지 않을 것이라고 전문가들은 전망한다.

부라파대학교 부교수 파나테 마노마이비불은 “폐기물 소각장을 계속 확장하는 것 만으로는 해결책이 되지 않는다”며 “폐기물 감축과 함께 분리수거에 집중해야 한다”고 강조했다.


yeonjoo7@heraldcorp.com