[헤럴드경제=박도제 기자]남극에서 가장 빠르게 헤엄치는 ‘젠투펭귄’과 수심 70ｍ까지 잠수할 수 있는 ‘친스트랩펭귄’이 국내에 처음으로 들어온다.

국립생태원(건립추진단장 이창석)은 기후변화에 따른 생태계 변화와 적응 연구를 수행하기 위해 국내 최초로 남극 펭귄인 젠투펭귄과 친스트랩펭귄을 일본 나고야항수족관으로부터 도입한다고 8일 밝혔다.

이번에 도입하는 펭귄은 젠투펭귄 암컷 2마리와 수컷 4마리, 친스트랩펭귄 암컷 2마리와 수컷 3마리의 총 11마리다.

젠투펭귄은 머리 부분의 흰색 띠가 힌두교인들이 쓰는 두건(젠투)과 비슷하다고 해서 이름이 붙었으며, 물속에서 가장 빠르게 헤엄칠 수 있는 펭귄으로 알려져 있다. 친스트랩펭귄은 뺨에 검은 줄이 있는 것이 특징이며, 매일 80km 이상을 헤엄치고 수심 70m까지 잠수해 먹이를 잡는 펭귄으로 유명하다.

젠투펭귄과 친스트랩펭귄은 세계적으로 사육하는 개체수가 각각 100여 마리, 50여 마리밖에 없는 희귀 펭귄으로, 세계 각국에 분양 가능성을 타진한 결과 일본(나고야항수족관 11마리)과 영국(에딘버러동물원 4마리)으로부터 분양허락을 받을 수 있었으며, 그중 1차로 일본으로부터 도입했다.

펭귄들은 국제적으로 스터드북(족보)에 등록, 관리되고 있는데, 이번에 도입되는 젠투펭귄은 영국이 남극에서 채집한 개체로부터 증식된 4세, 친스트랩펭귄은 일본이 남극에서 채집한 개체로부터 증식된 3세다.

펭귄은 전 세계적으로 18종이 있고, 국내에는 기존에 자카스펭귄, 킹펭귄 등 4종이 도입돼 있으며, 젠투펭귄과 친스트랩펭귄의 도입은 이번이 처음이다. 젠투펭귄과 친스트랩펭귄은 우리나라 극지 연구의 전초기지인 세종기지 주변에서 번식하는 펭귄과 동일한 종으로서 도입 의미가 더욱 깊다.

국립생태원은 지난 3년간 이들 펭귄을 도입ㆍ사육하기 위해 기존 사육기관 시설 조사는 물론, 생태적ㆍ행동적 특성을 파악하여 펭귄이 건강하게 살 수 있는 환경을 조성했다. 펭귄 전문사육사도 일본에 파견해 사육기술 연수를 받도록 하고 현지 선적부터 국립생태원 도착까지 보살피도록 했다.

이번 도입되는 펭귄들은 8일 오후 3시께 인천공항에 도착한 후 동물 운송용 특수차량을 이용해 당일 19시께 국립생태원에 도착하며, 도착하면 바로 펭귄수족관에 반입될 예정이다. 펭귄들은 반입 후 약 1개월의 검역과 적응기간을 거친 후 일반 국민에게는 2013년 상반기 국립생태원 개원과 동시에 공개된다.


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