[헤럴드경제=이진용 기자]에버랜드동물원이 멸종위기 동물인 ‘홍학(紅鶴)’을 5년 연속 번식에 성공했다.

에버랜드 동물원은 올들어 지난 8월말까지 홍학 13마리가 알에서 깨어나 역대 최다 기록을 갈아 치웠다고 11일 밝혔다.

홍학은 ‘멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)’이 정한 희귀 보호동물로 국내에서는 에버랜드 동물원이 유일하게 번식 기술을 보유하고 있다.

에버랜드 동물원이 홍학 번식에 첫 성공한 것은 지난 2005년 8월로 국내에서는 1981년 옛 창경원동물원에서 홍학이 탄생한 이후 25년간 홍학 번식에 실패해왔다.

에버랜드는 지금까지 인공부화 8마리, 자연부화 41마리 등 총 49마리를 번식했다.

이는 국내 동물원이 보유 중인 전체 홍학 100마리의 절반에 달하는 것이다.

이처럼 에버랜드 동물원이 홍학 번식에 강점을 보이는 이유는 1976년 개장 이래 37년간 축적된 동물관리 전문성과 환경부가 지정한 ‘서식지 외 보존기관’으로 활동하면서 익힌 동물 번식 노하우 덕분이다.

홍학은 외부환경에 지극히 민감하기 때문에 에버랜드는 주위 소음이나 외부 환경으로부터 최대한 차단된 상태에서 홍학이 생활할 수 있도록 여건을 만들어주고 있다.

특히 알을 부화시키기 위해 짓는 둥지를 자연 상태와 가깝게 지을 수 있도록 ‘황토’를 공급하고 짝짓기 장소로 활용되는 물 수조의 청결 상태도 철저히 관리하고 있다.

임신한 홍학에게는 전용사료와 함께 보리새우 등 단백질이 풍부한 음식재료를 제공해 건강한 알을 낳을 수 있도록 하고 있다.

무정란을 품고 있는 홍학에게 유정란을 바꿔치기해 품게 하는 ‘Switch(스위치) 포유’ 기술도 사용했다.

또 인공 포유는 부화에는 성공했으나 부모가 새끼를 돌보지 못하는 경우 사육사들이 직접 키우는 기술로, ‘죽’ 형태의 이유식을 특수 제작한 우유 급여기를 통해 공급해 준다.

한편 에버랜드 동물원은 내년 봄 오픈 예정인 ‘생태형 사파리’ 내에 ‘조류전용 부화실’을 별도로 만들어 홍학뿐 아니라 천연기념물인 ‘재두루미’ 등 동물원 내 모든 조류에 대한 번식과 보존을 위한 프로젝트를 진행할 예정이다.