서울대공원 번식 위해 임대

서울 능동 어린이대공원의 8살짜리 수컷 남미 물개 ‘물돌이’가 특명을 받고 18일 과천 서울대공원으로 이사했다. 수년째 새끼 울음소리가 끊긴 서울대공원 남미 물개 집안의 대를 이으라는 것이 임무다.

서울시설공단(이사장 이용선)에 따르면 현재 어린이대공원 남미 물개 가족은 최근 태어난 새끼 2마리를 포함해 모두 5식구다. 일부이처 슬하에 수컷 한 마리, 암컷 한 마리다.

남미물개는 국제적 멸종위기종으로 시가 2000만원에 달하는 귀하신 몸으로 현재 국내엔 동물원 5곳에 모두 23마리뿐이다.

물돌이는 2005년생 동갑내기 ‘물순이’와 지난해 6월 ‘온누리’를 낳는 등 금실을 자랑했지만 2009년 3살 연하의 ‘물숙이’가 나타나면서 상황이 달라졌다.

물순이가 온누리에게 젖을 물리고 수영을 가르치는 등 육아에 몰두하는 이 틈을 타 물숙이와 사랑을 나누고 임신에 성공, 올 5월 온누리의 이복남동생 ‘온바다’를 낳았다.

이렇게 어린이대공원에는 2세 소식이 끊이지 않은 반면, 서울대공원 물개 부부는 사육사들의 정성에도 번번이 임신에 실패했다. 결국 서울대공원은 어린이대공원에 ‘SOS’를 요청, 물돌이의 힘을 빌리기로 했다.

어린이대공원은 건강한 개체 수 증식을 위한 근친 방지 차원에서 물돌이와 서울대공원의 수컷을 상호 임대하는 것이 필요하다고 판단해 곧바로 화답했다.

<이진용 기자> /jycafe@heraldm.com