［헤럴드경제=김우영 기자］본격적인 꽃게철을 맞아 서해 NLL인근이 남ㆍ북ㆍ중 어민간 치열한 경쟁터로 변하면서 정부도 상황을 예의주시하며 대응책 마련에 분주한 모습이다.

16일 군 관계자는 “최근 서해 NLL 근해에는 지난해보다 1.7배 증가한 북한 어선 약 200여 척 조업 중”이라며 “북한 어선이 증가함에 따라 북한 단속정의 활동도 더 활발한 상태”라고 말했다.

해마다 6월이면 서해는 꽃게잡이를 위해 몰려든 어선으로 북새통을 이룬다. 북한 어선은 NLL북쪽에서, 우리 어선은 NLL남쪽에서 조업을 하고 있으며, 중국 어선 약 200척은 NLL을 오가며 조업을 하고 있다. 특히 올해는 북한이 나빠진 식량사정을 수산물 증획으로 만회하기 위해 적극 나서면서 경쟁이 더 치열해졌다.

이에 따라 남북한 군이 꽃게잡이 단속 과정에서 우발적으로 충돌할 수 있다는 우려가 제기된다. 1999년 제1연평해전과 2002년 제2연평해전 모두 6월에 벌어진 것도 이와 무관하지 않다는 설명이다. 더군다나 지난 1월 북한의 핵실험 이후 남북관계 경색으로 대화채널이 모두 닫힌 상황이란 점에서 사소한 충돌이 사태를 심각하게 악화시킬 수 있다.

북한은 최근 서해 NLL에서 북쪽으로 60여㎞ 거리에 있는 고암포에 특수부대원을 신속히 침투시킬 수 있는 70여 척의 공기부양정 수용 기지를 건설하고 연평도 인근 무인도에 고성능 영상감시 장비도 설치하는 등 NLL인근 전력을 보강한 것으로 알려졌다.

이에 따라 해군은 2함대사령부 주관으로 오는 18일까지 ‘NLL 사수훈련’을 진행, 적 경비함의 서해 NLL 침범을 가정한 국지도발 대응 등 대비태세를 점검할 계획이다. 이번 훈련에는 이지스 구축함 율곡이이함(7600t급)을 비롯한 해군·해경 함정 20여 척과 코브라 공격헬기, KF-16 전투기, P-3 해상초계기, 링스 해상작전헬기 등 육·해·공군 항공기 10여 대가 참가한다.

외교부의 중국을 상대로한 외교노력도 이어졌다. 외교부는 지난 15일 베이징에서 열린 한중 영사국장회의에서 NLL 인근 수역과 한강하구 중립 수역에서의 중국어선 불법조업 문제에 대해 중국 측이 중앙 및 지방 정부 차원에서 강력한 단속 조치를 취해줄 것을 요청했다”고 이날 밝혔다. 또 중국 어선의 불법 조업을 단속하는 과정에서 해경의 총기 사용에 대해 최소한의 불가피한 조치라는 점을 설명하고 예기치 않은 사건이 발생하지 않도록 불법 조업 차단을 위한 중국 측의 실질적인 조치가 필요하다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.


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