［헤럴드생생뉴스］일본과 호주가 경제동반자협정(EPA)을 체결하는데 대략적인 합의를 했다고 양국 총리가 7일 밝혔다.

이날 교도통신에 따르면 아베 신조(安倍晋三) 총리와 토니 애벗 총리는 이날 도쿄에서 열린 정상회담 후 가진 공동 기자회견에서 양국간 EPA협상에 대해 “대략적으로 합의를 했다”고 밝혔다.

EPA는 자유무역협정(FTA)을 최종 목표로 하는 국가 간 경제협력의 틀이다. 협정당사자들은 관세를 철폐하거나 인하하고, 투자와 서비스ㆍ 지식재산ㆍ 인적자원 등의 자유로운 왕래를 가능하게 하는 느슨한 형태의 경제공동체를 이루게 된다.

두 정상은 구체적 합의사항은 거론하지 않았으나, 일본 언론들은 일본이 호주산 쇠고기에 부과하는 관세율을 현재의 38.5％에서 20％대로 낮추고 호주는 일본산 자동차에 대한 관세(5％)를 철폐할 것이라고 내다봤다.

호주와 일본은 2007년 4월 EPA협상을 시작했다. 올해 여름으로 조율 중인 아베 총리의 호주 방문때 합의문에 서명한다는 것이 양측의 목표다. .

아베 총리는 호주와의 EPA는 “무역, 투자를 촉진하는 중요한 틀”이라며 “가능한한 빨리 서명을 하도록 작업을 신속하게 추진하겠다”고 말했다.