[헤럴드경제=천예선 기자]일본의 아베 신조(安倍晋三) 총리가 24∼25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 핵안보정상회의에서 핵연료 주기(사이클) 정책을 유지한다는 입장을 표명할 것으로 알려졌다.

핵연료 주기는 핵연료를 만들어서 사용한 뒤 사용 후 핵연료의 재처리 과정을 거쳐 추출한 플루토늄을 재활용하기까지 필요한 제반 시설을 완비해 가동한다는 의미다. 이에 따라 일본의 잠재적 핵 보육국 논란이 확산될 전망이다.

21일 도쿄신문에 따르면, 아베 총리는 안전이 확인된 원전은 재가동한다는 자신의 정책을 전제로, “이용 목적이 없는 플루토늄은 만들지 않고, 보유하지 않는다”는 입장을 표명할 예정이다.

이는 “결국 원전을 재가동한 뒤 거기서 나온 사용 후 핵연료를 재처리해 추출한 플루토늄을 핵연료로 재사용하겠다”는 의미라고 신문은 설명했다.

‘쓸 곳이 없는 플루토늄은 만들지 않겠다’는 것이 아베 총리의 입장임에도 불구하고 일본의 ‘핵무기 보유 잠재력’ 논란이 계속되는 이유는 일본이 후쿠시마(福島) 원전사고의 여파로 가동 중단한 전국의 원전을 순차 재가동하더라도 재처리한 핵연료를 사용할 곳이 마땅치 않기 때문이다.

일본은 재처리한 핵연료를 ‘꿈의 원자로’로 불리는 고속증식로 ‘몬주’에서 주로 사용하겠다는 입장을 유지해왔지만 몬주는 각종 사고 속에 가동 전망이 요원한 상태다.

일본은 현재 거의 완공된 핵재처리공장을 보유하고 있는데다 해외에서 재처리해 반입하거나 국내 재처리 시설을 시험 운전해 추출하는 등 경로를 통해 이미 핵탄두 최소 5000개를 만들 수 있는 44t의 플루토늄을 쌓아두고 있다. 이 때문에 일본은 ‘마음만 먹으면 단기간에 핵무기를 만들 수 있는’ 잠재적 핵무기 보유국으로 분류된다.

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