[헤럴드경제=유재훈 기자] 김영삼 전 대통령의 재임기간을 논할 때 빠지지 않는 것이 군에 대한 문민통제를 확고히 한 ‘하나회’ 해체다.

전두환ㆍ노태우 등 육사 11ㆍ12기를 주축으로 만들어진 군내 비밀 사조직 ‘하나회’는 12ㆍ12 쿠데타를 주도하며 이른바 ‘신군부’로 불리며 군을 넘어 정권의 핵심으로 자리를 굳혔다.

박정희 정권 당시 3선개헌 반대를 주도하다가 ‘초산테러’를 당하고, 신군부에 의해 3년간 가택연금까지 당하는 등 대한민국의 민주화를 위해 목숨까지 걸었던 김 전 대통령에게 군부독재 타도는 숙명과도 같은 과제였다.

재임 시절 하나회 해체 등 현안으로 깊은 생각에 잠겨 있는 김영삼 전 대통령 모습. [헤럴드 DB]
재임 시절 하나회 해체 등 현안으로 깊은 생각에 잠겨 있는 김영삼 전 대통령 모습. [헤럴드 DB]

1993년 2월 25일, 30여년에 걸친 군부독재를 청산하고 문민정부의 깃발을 올린 김 전 대통령은 취임 일성으로 ‘위로부터의 개혁’을 외치며 군을 향해 벼린 칼날을 겨눴다.

김 전 대통령은 취임 직후 육군사관학교 졸업식 축사에서 “올바른 길을 걸어온 대다수 군인에게 당연히 돌아가야 할 영예가 상처를 입었던 불행한 시절이 있었다”면서 “이 잘못된 것을 다시 제자리에 돌려 놓아야 한다”며 군 개혁의 거센 칼바람을 예고했다.

그 개혁의 바람은 속전속결로 불어 닥쳤다. 김 전 대통령은 취임 후 한달도 안돼 이뤄진 군 내부 인사에서 당시 육군참모총장과 기무사령관을 한꺼번에 경질하고 예비역 육군 소장 출신인 권영해 국방장관과 함께 후임 육참총장에 비 하나회 출신인 김동진 대장을 깜짝 발탁했다.

한번 발동 걸린 김 전 대통령의 하나회 숙청 드라이브는 멈출 줄을 몰랐다.

1993년 4월 한 달간 김 전 대통령은 하나회 출신이던 수방사령관과 특전사령관을 전역시킨 후 교체했고, 1군사령관ㆍ3군사령관ㆍ2작전사령관 등을 포함한 야전 군단장, 사단장까지 모두 비 하나회 출신으로 채우며 군 상층부 곳곳에 퍼져있던 하나회의 뿌리를 뽑아냈다.

이같은 김 전 대통령과 하나회의 악연은 1995년 전두환ㆍ노태우 두 전직 대통령을 법정에 세우는 데까지 이어졌다.

12ㆍ12 쿠데타와 5ㆍ18 광주민주화운동 강경진압을 주도한 하나회 출신 전직 대통령들을 법의 심판대에 세운 군부 개혁은 향후 ‘역사 바로세우기’로 이어져 김 전 대통령의 재임 중 손꼽히는 업적으로 자리매김했다.

하나회 청산으로 시작된 김 전 대통령의 군부 개혁은 군 고위층의 인사비리와 방위력 개선사업인 ‘율곡사업’ 부정부패 수사로 이어져 건군 이래 초유의 군 수뇌부 구속 사태로 이어지지기도 했다.

김 전 대통령은 퇴임 후 자신의 회고록을 통해 “군통수권자로서 군 수뇌부 구속 사태를 맞으면서 가슴이 아팠지만, 군 개혁의 칼을 거두어들일 수는 없었다”며 “군사정권의 보루로 인식됐던 군에 대한 세찬 개혁은 전군의 구석구석에 거센 바람을 불어넣어 우리 군은 재탄생의 과정을 거쳤다”고 자평했다.


igiza77@heraldcorp.com