[헤럴드경제=신창훈 기자] 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 청소년의 행복지수가 가장 낮은 나라는 어느 나라일까?

바로 우리나라다. 과도한 학업 스트레스로 인해 빈번히 발생하는 학교폭력과 인터넷 중독 등은 이미 심각한 사회문제로 떠오른 지 오래다.

최근 우리 아이들이 행복한 인격체로 성장할 수 있도록 도움을 주는 대안의 교육방법으로 ‘숲(산림) 교육’이 주목받고 있다. 실제로 숲이 정서적으로 황폐화된 아이들에게 긍정적 기능과 효과를 발휘하고 있음이 다양한 연구결과를 통해 증명되고 있다.

국립산림과학원(원장 윤영균)은 국민 누구나 숲(산림)교육의 필요성과 효과를 알기 쉽고 편하게 볼 수 있도록 산림교육 소개 자료집「숲, 사람을 키우다」를 발간했다고 3일 밝혔다.

국립산림과학원(원장 윤영균)은 국민 누구나 숲(산림)교육의 필요성과 효과를 알기 쉽고 편하게 볼 수 있도록 산림교육 소개 자료집「숲, 사람을 키우다」를 발간했다고 3일 밝혔다.
국립산림과학원(원장 윤영균)은 국민 누구나 숲(산림)교육의 필요성과 효과를 알기 쉽고 편하게 볼 수 있도록 산림교육 소개 자료집「숲, 사람을 키우다」를 발간했다고 3일 밝혔다.

자료집 내용을 보면 숲에서의 활동은 아이들의 에너지를 발산시켜 스트레스를 해소할 수 있도록 도와준다. 이를 통해 형성된 안정감은 배려심과 이해심, 사회성 등을 향상시키는데 도움을 주는 것으로 나타났다. 특히 숲 활동 이후 문제해결 능력이 35.5%가 증가하는 효과를 보였다.

또한 숲을 운동장 삼아 뛰어놀게 함으로써 신체발달의 균형과 면역력이 증진돼 아이들의 건강과 심리적 행복감을 높였다. 특히 숲 체험 전후 우울감이 22.5%가 감소하는 것으로 조사됐다.

이 책자는 올해 전국의 산림교육 프로그램 운영 정보가 포함돼 있어 학교, 기관, 단체, 개인에게 산림교육 프로그램을 손쉽게 체험할 수 있는 정보도 제공한다.

국립산림과학원 산림복지연구과 하시연 박사는 “이번 책자를 통해 유아, 아동, 청소년들이 숲을 찾고 행복한 사람으로 성장할 수 있으면 좋겠다”고 말했다.

한편 산림청은 지난 2008년부터 유아대상 산림교육을 시작해 지난해 141개의 산림청 산하기관에서 유아교육 프로그램을 운영 중이다. 또 2011년부터는 아동ㆍ청소년을 대상으로 산림교육 캠페인 ‘숲으로 가자’ 운동을 펼쳐 지난해까지 116만7000명이 산림교육에 참여했다.


chunsim@heraldcorp.com