서울대병원 순환기내과 김효수<사진>, 한정규 교수 연구팀이 피부세포를 역분화줄기세포 등 중간 과정 없이 바로 혈관세포로 만들 수 있다는 것을 세계 최초로 밝혀 주목을 받고 있다. 이에 따라 향후, 쉽게 얻을 수 있는 피부세포를 이용해 손상된 심혈관의 재생 가능성이 제시되어, 심혈관질환 치료에 획기적인 전기가 마련될 것으로 기대된다.

지금까지 건강한 혈관을 되살리는 방법으로 배아줄기세포나 유도만능줄기세포(역분화줄기세포)로부터 혈관내피세포를 분화시키는 연구가 진행되어 왔으나 윤리적 문제와 종양 발생 가능성, 배양 중 이종 동물세포 오염 위험, 고난도의 배양 조건 등 기술적 한계가 있었다. 심장질환은 한국인 사망원인 2위로 이 가운데 협심증, 심근경색 등 허혈성 심혈관질환이 가장 큰 비중을 차지하는데 치료방법으로는 스텐트시술, 관상동맥우회수술, 약물요법 등이 주로 이용되고 있으나, 막히거나 좁아진 혈관을 건강한 혈관으로 되돌리는 근원적 치료와는 거리가 멀다. 김효수 교수는 “이번 연구결과는 혈관재생 치료법에 획기적인 변화를 가져올 것으로 현재 추진 중인 국가줄기세포은행 구축에 중요한 모멘텀이 될 것”이라고 밝혔다.

김태열 기자/