[헤럴드생생뉴스]천주교 서울대교구장 염수정(71) 대주교가 추기경에 임명됐다.

지난 12일 프란치스코 교황이 발표한 19명의 새 추기경 명단에는 염수정 서울대교구장이 지명되면서 우리나라 출신으로는 세 번째 추기경이 됐다.

보수적 성향의 염 추기경은 지난 2005년 낙태 등을 반대하는 가톨릭 서울대교구 생명위원장을 맡아 황우석 교수의 배아 줄기세포 개발을 비판하기도 했다.

또 염 추기경의 집안도 6대째 천주교를 믿으며 4대조인 염석태 할아버지는 조선시대인 1850년, 충북 진천에서 순교했다.

1943년 경기도 안성에서 태어난 염 추기경은 5남 1녀 가운데 3남으로, 4남과 5남도 신부의 길을 걷고 있다.

염 추기경은 동성중과 성신고를 나왔으며 1970년 사제서품을 받았으며 2012년 5월, 고 김수환 추기경과 정진석 추기경에 이어 서울대교구장에 올랐다.

고 김수환 추기경은 생전 염 추기경을 “인내와 겸손의 덕을 갖춘 분”이라고 평한 바 있다.

추기경은 천주교에서 교황 다음 가는 성직으로 추기경의 서임은 교황의 뜻에 따라 이뤄진다.

새 추기경은 서임되는 즉시 추기경단 특별법에 따라 교황 선거권을 포함한 모든 권리를 행사할 수 있게 된다.

추기경의 가장 중요한 권한은 바로 교황 선출권이다.

교황의 선종이나 사임으로 ‘사도좌 공석’(Sedas vacans: 교황직이 공석 상태일 경우를 일컫는 교회법 용어) 상태가 되면 20일 내에 ‘콘클라베’(Conclave: 교황 선출 선거를 일컫는 교회법 용어)를 진행하기 위해 교황 선출권을 가진 만 80세 미만의 추기경은 바티칸에 소집된다.

현재 천주교 추기경의 수는 염 추기경과 함께 서임된 19명을 포함해 총 218명이다. 이 가운데 콘클라베에서 교황 선출권을 갖는 80세 미만은 123명이다.

염수정 대주교 추기경 임명 소식을 접한 누리꾼들은 “염수정 대주교 추기경 임명, 6대째 천주교 집안이었네” “염수정 대주교 추기경 임명, 인내와 겸손의 덕을 갖춘 분이라니 존경스럽다” “염수정 대주교 추기경 임명, 평화의 사도로서 애써 주시길” 등의 반응을 보였다.