[헤럴드경제 =원호연 기자]사이키 아키타카(齋木昭隆) 일본 외무성 사무차관이 29일 하루 일정으로 방한, 조태용 외교부 1차관과 한ㆍ일 외교차관 협의를 한다

외교부는 28일 일본 요청으로 사이키 사무차관이 방한한다며 이같이 밝혔다. 외교부는 두 차관이 이번 협의 계기에 한일 관계, 지역정세 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 것으로 예상된다고 밝혔다.

한ㆍ일 양국이 국교를 정상화한 지 50년이 되는 2015년 새해 시작을 앞두고 연말에 만나는 것은 이례적이다. 일본이 한ㆍ일관계 개선과 관련한 모종의 메시지를 전달할지 주목된다. 일본이 이번 사이키 차관 방한 계기에 과거사 문제의 핵심인 군 위안부 문제와 관련한 전향적인 입장을 제시하는 것 아니냐는 전망도 나오고 있다.

일본은 또 이번 협의에서 정상회담 개최 문제를 다시 거론할 것으로 예상된다. 같은 맥락에서 한ㆍ중ㆍ일 정상회담으로 이어질 수 있는 3국 외교장관 회담 개최 문제도 논의될 것으로 보인다.

그러나 일본에서 3기 아베 내각이 출범하기는 했으나 구성 면에서 크게 변한 게 없는데다 과거사와 관련한 일본 내 기류나 움직임이 이전과 달라지는 모습도 안 보이고 있다는 점에서 신중한 기류도 있다. 우리 정부는 한일 정상회담 개최를 위해서는 일본군 위안부 문제에 대한 일본의 진정성 있는 조치가 선행돼야 한다는 입장이다.

앞서 조 차관과 사이키 차관은 지난 10월1일 일본에서 차관급 전략대화를 가진 바 있다. 사이키 차관은 지난 3월에도 방한해 조 차관과 한일 차관급 협의를 했다. 이에 따라 한일 외교 차관간 협의가 정례화되고 있다는 평가도 나온다.


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