영남대 영농형 태양광 실증단지

“농가 살리고 RE100 달성까지”

작물수확량 일반농지의 80~125%

한화큐셀 “농가회생·탄소감축 효과”

영남대학교 내 영농형태양광 실증단지 모습 [한화큐셀 제공]
영남대학교 내 영농형태양광 실증단지 모습 [한화큐셀 제공]

농사를 짓는 농지에서 태양광 발전을 병행해 전력까지 얻는 ‘영농형 태양광’ 모델이 침체된 농촌 경제 활성화 방안으로 주목받고 있다.

지난 13일 한화솔루션 큐셀부문 주관으로 방문한 경북 영남대 경산캠퍼스 내 영농형 태양광 실증단지에는 촘촘하게 세워진 태양광 모듈 아래 벼와 대파 등 주요 농작물들이 무성하게 자라고 있었다.

약 1950㎡(590평)의 부지에 구역별로 3~5m 높이의 일반 단면형 모듈과 수직형·협소형 등 다양한 태양광 모듈 단지가 위용을 자랑했다. 농작물이 자라고 있는 모듈 아래 재배 구역은 농기계 등이 지나갈 수 있도록 충분한 공간이 확보돼 있어, 기자와 같은 일반 성인이 걸어 다니거나 작업을 해도 불편하지 않았다.

영농형 태양광은 태양광 발전과 경작을 병행하는 복합 솔루션을 말한다. 농업을 아예 중단하고 태양광 발전설비만 운영하는 기존 농촌형 태양광과는 다르다.

통상 영농형 태양광의 모듈 일부가 햇볕을 가리기 때문에 농작물 수확량은 일반 농지 대비 약 80% 수준으로 줄어든다. 하지만 일부 작물은 모듈이 태양빛과 복사열로 인해 식물이 받는 스트레스를 줄이고, 생육을 돕는 효과도 나타나는 것으로 조사됐다.

정재학 영남대 교수 연구팀에 따르면 영농형 태양광 하부 농지에서 자란 포도 수확량은 일반 농지 대비 약 125% 수준으로 증가했다. 또한 태양광 모듈이 쉘터 역할을 해서 폭염·폭우·태풍·혹한 같은 기후 상황으로부터 농작물 피해를 줄이는 효과가 입증됐다.

작년 1년 동안 실증단지에서 생산한 전력은 총 130㎿h에 달한다. 국내 가정용 기준으로 연간 140여명이 사용 가능하고, 판매하면 연간 약 3000만원의 매전 수익을 얻을 것으로 추산되는 양이다. 한국동서발전 조사 결과 2021년 기준 650평 자기소유 농지에 영농형 태양광을 설치해 벼농사와 발전을 병행할 경우, 벼농사만 지을 때 대비 최대 6배에 달하는 수익을 올린 것으로 집계됐다.

국내 기업 입장에서도 태양광은 ‘RE100’ 달성을 위한 중요한 수단 중 하나로 꼽힌다. RE100은 2050년까지 기업 사용 전력의 100%를 태양광·풍력·수력 등 재생에너지로 충당하자는 기업간 국제협약이다.

다만 현행법 등은 영농형 태양광 활성화를 막는 주요 원인으로 꼽힌다. 일례로 농지법 시행령 제38조에 따르면 농지에 태양광 발전 설비를 설치할 수 있는 기간은 최대 8년이다. 8년이 지나면 평균 수명이 25년 이상인 태양광 발전소를 철거해야 해서 지속성이 저하된다. 국회에서는 이와 관련 법률 제·개정안이 꾸준히 발의됐지만, 현재도 계류 중에 있다. 반면 일본과 프랑스 등 해외 국가들은 영농형 태양광 활성화에 주력하고 있다.

한편 국내 영농형 태양광 보급 작업에 한화큐셀의 역할도 빼놓을 수 없다. 한화큐셀은 영농형 태양광에 최적화한 모듈을 제작해 영남대 실증단지를 비롯한 국내 시범단지 등에 공급하는 역할을 맡고 있다.

유재열 한화큐셀 한국사업부장(전무)은 “영농형 태양광은 농촌 경제 활성화와 재생에너지 보급을 동시에 할 수 있는 일거양득의 솔루션”이라며 “단순한 경제성을 떠나서 사명감을 가지고 농촌을 이롭게 하는 재생에너지 보급에 적극 기여할 것”이라고 말했다. 경산=양대근 기자


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