［헤럴드경제=조용직 기자］미래창조과학부 국립전파연구원(원장 서석진)은 8일 새벽 3시23분에 3단계 태양흑점 폭발 현상이 발생했다고 밝혔다.

이번 폭발은 태양면 중앙부근에 위치한 지구 18배 크기의 ‘흑점 1944’(S09E07)에서 발생한 것으로 확인됐다. 3단계 경보에 해당하는 흑점 폭발은 올들어 처음으로, 별도 장비 없이 육안으로 관측 가능한 규모다.

미래부는 “이번 3단계 태양흑점 폭발 시간이 우리나라 야간시간이므로 국내 전리층 교란은 관측되지 않았으며, 단파통신 장애 등 특별한 피해사례도 보고되지 않았다”고 밝혔다.

미래부는 그러나 흑점 1944가 지난 2일 관측 시작후 8차례나 1단계 이상의 폭발을 보여 추후 3단계 이상급 폭발을 추가로 일으킬 가능성이 높은 것으로 내다보고 있다. 또한 위치가 지구 정면을 향하고 있어 3단계 이상급 태양입자 유입 및 지구자기장 교란 등 후속 영향이 나타날 가능성도 있다고 보고 있다.

이에 따라 국립전파연구원 우주전파센터는 흑점 1944가 태양자전으로 태양면 뒤로 이동하는 향후 1주일간 태양활동 관측 및 지구영향 감시를 강화할 계획이다. 또 태양 입자 및 코로나 물질이 지구에 미칠 영향도 분석에 나설 방침이다.

한편 수개월 전 KT가 운영하는 무궁화 5호 위성이 부품 일부가 고장되는 상황이 발생한 것도 태양 흑점 폭발이 빈번해진 것과 관련이 있는 것으로 추정되고 있다. 무궁화 5호 위성은 지난 2006년 발사해 군 통신망과 지상파 방송의 위성 송출용으로 사용되고 있는 위성이다.

KT 측은 “이번 고장은 위성 운용에는 영향을 주지 않으나 추후 추가 고장이나 수명 감소에 대비해 대체위성을 발사하는 방안도 검토중”이라고 밝혔다.

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