이종섭, UAE 천궁-Ⅱ 부대 방문…한·UAE 국방회담 ‘방산 공동개발’ 논의

입력 2023-02-22 11:35:38

한·UAE, 국방·방산협력 강화 공감

올해 추진할 국방협력과제 합의

[헤럴드경제=신대원 기자] 아랍에미리트(UAE)를 방문중인 이종섭 국방부 장관이 21일(현지시간) 아부다비에 위치한 UAE군의 한국산 지대공유도무기 ‘천궁-Ⅱ’(M-SAM Ⅱ) 운용부대를 방문했다.

국방부는 이 장관이 UAE군 천궁-Ⅱ 운용부대를 찾아 UAE군과 방산관계관 등을 격려했다고 밝혔다.

UAE는 지난해 1월 35억 달러(약 4조7000억 원) 규모의 천궁-Ⅱ 도입계약을 체결한 바 있다.

지난해 12월에는 UAE 현지에서 정상화 공군참모총장 등이 참석한 가운데 최초의 실사격을 성공적으로 마쳤다.

이를 통해 사막환경에서 천궁-Ⅱ의 성능과 신뢰성을 검증하고 운용능력을 확인했다는 평가다.

천궁-Ⅱ는 발사대 4대와 레이더 1대, 교전통제소 1대, 그리고 전원을 공급하기 위한 발전차량 2대 등으로 1포대를 구성한다.

천궁-Ⅰ의 적 항공기 요격 기능에 레이더 성능과 유도탄을 개량해 항공기뿐 아니라 탄도미사일 탐지·추적·요격이 가능하다.

이 장관은 이날 UAE 천궁-Ⅱ 운용부대 방문에 앞서 아흐메드 알 보와르디 국방특임장관과 한·UAE 국방장관회담을 갖고 국방·방산협력 강화 방안을 중점 논의했다.

윤석열 대통령의 UAE 국빈방문 한달여 만에 개최된 회담에서는 양국 정상 간 국방분야 합의사항에 대해 구체적인 이행방안을 논의하고 올해 추진할 국방협력과제에 대해 합의했다.

양 장관은 먼저 정상회담에서 체결한 ‘전략적 방위산업 협력 MOU’와 ‘다목적수송기 국제공동개발 MOU’가 방산분야 협력에 큰 이정표가 됐다고 평가하고, 이를 바탕으로 공동투자, 연구·기술개발 등 분야에서 새롭게 협력할 수 있는 다양한 방안을 협의해 나가기로 했다.

양측은 특히 공동개발 및 생산이 가능한 무기체계 소요를 파악하고 공동연구가 가능한 분야를 식별해 나가기로 했다.

UAE는 예멘 내전 장기화와 후티반군 분쟁, 인접국인 사우디아라비아와 이란 등과의 지정학적, 종교적 긴장 등에 따라 최근 5년 평균 전 세계 무기수입국 9위에 올라설 정도로 국방력 강화에 공을 기울이고 있다.

특히 해외구매에 의존했던 과거의 방위산업정책을 최근에는 해외 공동생산, 기술이전, 합작 등으로 전환하고 있는 상황이다.

이와 함께 이 장관은 알 보와르디 장관과 그동안 특수전 훈련과 연합훈련, 인적교류 확대, 상호 교육훈련 참관 등 군사 교류협력을 지속적으로 추진해왔음을 평가하고, 공동관심사인 사이버·우주·과학화훈련 등 분야에서 협력을 강화하기로 했다.

특히 알 보와르디 장관은 한국군 최초의 군사협력 파견부대인 아크부대와 관련 양국 국방협력의 상징으로 UAE 군 전투력 강화에 큰 역할을 하고 있다고 평가했다.

이 장관은 회담에서 “양국 국방·방산협력은 정상 차원에서 각별한 신뢰와 굳건한 협력체계가 기반이 돼 긴밀하게 이뤄져 왔다”며 “미래지향적이고 상호호혜적인 관계로 지속 발전하기를 희망한다”고 밝혔다.

이에 알 보와르디 장관은 “국제방산전시회(IDEX) 초청에 응해준 데 깊은 감사를 표한다”며 “이 장관의 이번 방문을 계기로 국방·방산분야의 협력이 더욱 굳건해질 것”이라고 화답했다.

또 이 장관은 북한의 핵·미사일 위협 억제 및 한반도 평화·안정 유지를 위한 정부의 노력에 대해 설명하고 UAE 측의 지지와 협력을 당부했다.

알 보와르디 장관은 “UAE가 북한의 완전한 비핵화와 북한의 핵·미사일 위협 억제·대응을 위한 한국 정부의 노력을 변함없이 지지할 것”이라면서 “양국관계 우호 증진을 위해 계속 노력할 것”이라고 말했다.

국방부는 이 장관의 이번 UAE 방문이 국방당국 간 신뢰관계를 더욱 공고히 하는 계기가 됐다며 전반적인 양국관계 발전에 실질적으로 기여할 것으로 기대한다고 밝혔다.

shindw@heraldcorp.com