[헤럴드경제=신창훈 기자] 건강기능성 식품으로 인기가 높은 홍삼농축액의 원산지를 정확히 판별할 수 있는 기술이 나왔다.

농촌진흥청과 국립농산물품질관리원, 서울여자대학교는 홍삼농축액의 부정 유통을 막기 위해 원산지를 판별할 수 있는 첨단 기술을 개발했다고 27일 밝혔다.

홍삼은 2013년 기준으로 전체 건강기능식품의 약 40%를 차지할 정도로 큰 시장이다. 시장 규모는 약 5900억원이다. 그러나 안전성이 의심되는 저가의 수입산이 국내산으로 둔갑ㆍ유통돼 재배 농가와 산업체, 소비자의 피해가 우려되는 상황이다.

이번에 개발한 홍삼농축액의 원산지 판별기술은 DNA, 근적외선 분광분석기, 전자코 등 첨단 분석기기를 동시에 활용한다.

농진청은 홍삼농축액을 만드는 과정에서 DNA가 많이 손상되는 점을 활용해 짧은 단편의 DNA 염기서열이 증폭되는 마커를 개발했다. 고려인삼과 미국삼은 종이 다르기 때문에 혼합됐을 경우 DNA 마커로 구분된다. 분석은 5시간∼6시간 정도 걸린다.

국립농산물품질관리원은 같은 종이면서 원산지가 다른 국내산과 중국산 홍삼농축액을 판별하기 위해 첨단 분석기기를 이용한 판별기술을 개발했다. 한국과 중국의 토양, 기후, 재배, 가공 방법이 다르다는 점을 이용한 기술이다. 이 기술을 활용하면 약 1 시간 내에 결과를 알 수 있으며, 원산지가 혼합된 농축액이나 도라지, 더덕 등이 들어간 위조 홍삼 농축액까지 판별 가능하다.

농진청은 DNA 판별기술을 식품의약품안전처와 국립농산물품질관리원 등 4개 기관에 기술이전했다.

농진청은 “이번 기술을 부정 유통 단속에 활용하면 홍삼농축액의 원산지를 속여 판매하는 불량 제품을 판별할 수 있어 인삼 시장의 유통 체계를 바로잡는데 기여할 것”이라고 설명했다.

조병임 국립농산물품질관리원 시험연구소장은 “최근 문제가 되고 있는 인삼의 원산지 속임, 밀수 인삼 등 부정 유통을 막기 위한 현장 단속 기술로 활용되길 바란다”고 말했다.

이종기 농진청 인삼특작부장은 “앞으로도 더 간편하게 원산지의 진위 여부를 판정할 수 있는 기술을 개발해 국내산에 대한 소비자 신뢰도를 높이는데 기여하겠다”고 말했다.

한편 최근 5년간 국내에 밀수로 들어온 인삼류는 물량으로 391.4t, 금액으로는 457억원에 달한다.


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