[헤럴드경제=강승연 기자] 잠수함 현대화를 추진하고 있는 호주가 일본 해상 자위대의 최신예 잠수함 ‘소류’를 도입하는 방안을 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 25일(현지시간) 호주 국방부가 외국 조선업체로부터 신형 잠수함 본체를 도입하기로 가닥을 잡았으며 그 가운데 일본의 4200t급 잠수함 소류가 물망에 올랐다고 전했다.

호주 정부는 노후화된 재래식 콜린스급 잠수함 교체를 위해 400억호주달러(약 37조8000억원)를 투입, 신형 잠수함을 도입하는 방안을 추진해왔다. 호주 국영 ASC를 비롯해 국내외 잠수함 제조업체들을 후보로 올려 저울질해온 것으로 전해졌다.

독일 티센크루프, 프랑스 DCNS, 스웨덴 사브(SAAB) 등이 이에 관심을 보이고 호주 정부에 입찰 참여 의사를 타진했다. 일부는 호주 제조업 타격 우려를 의식해 호주 정부가 소유한 ASC 조선소에서 건조하는 방안까지 제시한 것으로 알려졌다.

데이비드 존스톤 호주 국방장관은 이날 상원에서 “ASC가 카누를 만들 것으로 신뢰하지 않는다”면서 해외 잠수함 도입 가능성을 시사했다.

또 존스톤 장관의 대변인은 “일부 의원들과 프랑스ㆍ독일ㆍ스웨덴 기업들이 ‘경쟁입찰’을 요구했지만 이를 보장하진 못한다”면서 “내각에서 신형 잠수함 본체 선정을 협의할 것”이라고 밝혔다.

이는 호주 정부가 일본 잠수함을 염두에 두고 있다는 관측에 무게를 싣는 것이다.

토니 애벗 호주 총리는 남중국해와 인도양에서 증가하고 있는 중국의 위협에 대응해 일본과 군사협력을 강화하는 행보를 보여왔다. 지난 7월엔 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 호주 캔버라를 방문, 경제동반자협정(EPA)과 함께 방위장비품 협력협정을 체결하기도 했다.

이를 토대로 전문가들은 보수 성향의 애벗 정부가 일본으로부터 12척의 잠수함을 구매하는 방안을 선호할 것이라고 예상해왔다. 만약 이대로 성사되면 일본이 제2차 세계대전 이후 가장 많은 무기를 한꺼번에 수출하는 게 된다.

가장 유력한 후보로 거론되는 일본의 소류는 미츠비시중공업과 가와사키중공업이 합작 생산한 세계 최대 디젤 엔진식 잠수함이다. 지난 4월 일본을 방문한 애벗 총리가 직접 소류를 찾아 둘러보기도 했다고 저널은 지적했다.